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| Martin Luther |
Même en l’absence de témoignage direct sur l’événement, l’affichage sur les portes de la chapelle du château de Wittenberg (ville de Saxe-Anhalt située au bord de l’Elbe), le 31 Octobre 1517, de ses « 95 thèses » par le moine et théologien allemand Martin Luther (1483 – 1546) est logique avec les usages du temps. Pour l'anecdote, cet affichage est rapporté par un philosophe professeur à Wittenberg du nom de …… Mélanchthon.
Les
95 thèses condamnaient violemment la vente d’indulgences que
pratiquait l’Eglise
Catholique Romaine, et plus durement encore les pratiques du Haut
clergé et notamment de la Papauté. On peut consulter les 95
thèses, dont le nom officiel est Martini
Lutheri disputatio pro declaratione virtutis indulgentiarum, par
exemple surhttp://fr.wikipedia.org/wiki/95_th%C3%A8ses.
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| Fac-similé des 95 thèses |
Ce
faisant, Martin Luther ne se doutait pas qu’il allait créer une
nouvelle religion et bouleverser, moins d'un demi-siècle plus tard,
l’équilibre géopolitique de la région balte.
Sur
le territoire de ce qui est aujourd’hui – grosso modo – la
Lettonie et l’Estonie, la Confédération livonienne exista
de 1228 à 1560. Elle regroupait cinq petits Etats : l’Ordre
Livonien, l’archevêché de Riga et les évêchés de Dorpat
(aujourd’hui Tartu), d’Ősel-Wiek et de Courlande. Créée par le
Légat du Pape en 1228, afin de minimiser les conflits, la
Confédération était en fait contrôlée par les Chevaliers
Porte-Glaive.
Mais,
en 1558, Ivan IV, premier tsar de Russie, déclenche la Guerre de
Livonie car il veut accéder, et au-delà dominer, la Mer Baltique.
La Russie emporte des succès initiaux, et envahit la Confédération
livonienne. Affaibli, le Maître de l’Ordre livonien, Gothard
Kettler, doit se résoudre, en 1559, à demander l’aide
de Sigismond II Auguste,Roi
de Pologne Grand-duc de Lituanie, moyennant des concessions.
Parallèlement, Gothard Kettler, conscient
des progrès du luthéranisme parmi ses sujets, se convertit et
sécularise à son profit les terres de l'Ordre
(attitude qui ressemble à celle d'Albert de
Brandebourg, dernier
Grand-maître de l’Ordre Teutonique en Prusse, en 1525).
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| Gothard Kettler |
Le Traité
de Vilnius est
signé le 28
Novembre 1561. Par
ce Traité, la Confédération livonienne résiduelle reconnaît la
suzeraineté du Roi de Pologne – Grand-duc de Lituanie (Pacta
subiectionis). Gothard
Kettler, dernier Maître de l’Ordre livonien, devient Duc
héréditaire de Courlande et de Sémigalle, vassal de Sigismond II
Auguste ; le reste du pays est placé sous administration
lituanienne. La capitale du Duché passe de Riga, restée polonaise,
à Mitau (aujourd’hui Jelgava).
Le 5
Mars 1562, Gothard
Kettler dépose solennellement à Rīga le manteau des Chevaliers
Porte-Glaive, en faisant allégeance au Roi de Pologne, représenté
par Nicolas IV Radziwiłł, Palatin de Vilnius et Gouverneur de
la Livonie. Il épouse en 1566 la princesse Anne von
Mecklembourg-Schwerin et il
s’ensuit une dynastie Kettler jusqu’en 1737. Le 25
Juin 1570, il publie les « Privilegium Gotthardium »,
la première Constitution de Courlande.
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| Château de Mitau / Jelgava |
