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| Catherine 1ère |
Née Marta
Helena Skavronskaïa le 15 avril 1684 (du
calendrier grégorien) à Jakobstadt en Livonie (aujourd'hui
Jēkabpils en Lettonie),
le début de la vie de la future Impératrice Catherine 1ère
de Russie est digne d'un roman de Zola !
Fille de paysans pauvres
catholiques, elle se retrouve très vite orpheline et est placée par
sa tante comme servante chez un Pasteur à Marienburg (aujourd'hui
Alūksne), le Pasteur
Johann Ernst Glück (1654 – 1705). Le Pasteur Glück,
originaire de Saxe-Anhalt, est envoyé en Lettonie en 1675. Il est
connu pour avoir fait la première traduction de la Bible en letton,
Bible parue à Riga en 1694.
Paradoxalement, le Pasteur ne se
soucie pas d'apprendre à lire et à écrire, et Marta demeurera
analphabète toute sa vie !
En 1702, Marta épouse un Dragon
suédois, Johan Rabbe (la Livonie était possession suédoise depuis
1629), apparemment pour éviter de devoir se prostituer. Mais c'est
la période de la Grande Guerre du Nord (1700 – 1721) entre
notamment le Tsarat de Russie et l'Empire suédois. Les troupes
suédoise reculant devant l'armée russe commandée par le
Generalfeldmarschall comte Boris Petrovitch Cheremetiev (1652 -
1719), le nouveau marié rejoint son régiment et disparaît !
Prise de guerre, Marta travaille
comme servante auprès de Cheremetiev, puis d'Alexandre
Danilovitch Menchikov (1673 - 1729), compagnon de
beuverie et favori du jeune Tsar Pierre 1er, Gouverneur de
Saint-Pétersbourg depuis 1702, qui sera Prince du Saint-Empire en
1707, dont elle devient sans doute la maîtresse.
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| Alexandre Menchikov |
C'est
peu après, à l'automne 1703, que Marta fait connaissance du Tsar
Pierre le Grand, dont elle devient rapidement la maîtresse (NB :
à cette
époque, Pierre 1er
est marié
à Eudoxie Lopouhine).
Menchikov
doit céder la place …… Marta
se convertit à la religion orthodoxe en 1705 et prend alors le nom
de Iekaterina (Catherine)
Alexeïevna. A l'automne 1707, le Tsar (après
avoir divorcé)
et Catherine se marient
secrètement à Saint-Pétersbourg.
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| Le Tsar Pierre le Grand |
En
1711, Catherine accompagne le Tsar dans sa campagne contre l'Empire
ottoman. Les armées russes et moldaves ayant été encerclées et
battues à la bataille de Stănilești
par
l'armée du Grand Vizir Baltaci Mehmet Pacha, Catherine achète la
retraite du Grand Vizir avec ses pierreries.
Pierre
1er épouse officiellement Catherine en 1712, après en
avoir eu un enfant hors mariage, Anna Petrovna, en 1708. Ils auront
ensemble six autres enfants dont la future Impératrice Elisabeth
1ère. En 1721, Pierre le Grand s'auto-proclame « Empereur
de toutes les Russies » et, en 1724, Catherine est couronnée
Impératrice.
En
janvier 1725, Pierre le Grand tombe gravement malade, demande la
présence d'Anna Petrovna à son chevet, mais meurt avant d'avoir
désigné d'héritier (après avoir fait tuer son fils Alexis,
l'Empereur avait promulgué une loi selon laquelle le souverain
régnant devait désigner lui-même son successeur).
La
Garde proclame Catherine/Marta comme « Impératrice de toutes
les Russies », nomme Menchikov comme chef du gouvernement et le
laisse exercer une grande influence. Elle meurt deux ans plus tard,
le 17 mai 1727 à l'âge de 43 ans, ayant désigné comme successeur
Pierre II, 12 ans, fils du tsarévitch Alexis assassiné par son
père Pierre 1er , qui mourra deux ans plus tard ……….
