Parution de « Vilnius l'Impériale »

Je vous signale la parution, ce lundi 12 décembre 2016, de « Vilnius l'Impériale », sous-titré « Le destin croisé d'Alexandre 1^er et de Napoléon », par Sylvie Lemasson, aux éditions S.P.M. (distribué par L'Harmattan).

Si la campagne de Russie a fait l'objet d'une abondante bibliographie, notamment la tragique retraite, peu ont étudié la spécificité du Grand-duché de Lituanie, qui avait perdu sa souveraineté 17 ans auparavant, dans cette guerre.

J'avais eu l'occasion, il y a quelques temps, de faire une conférence sur le quiproquo qui avait présidé aux relations entre Napoléon 1^er et la Lituanie. Les nobles lituaniens voulaient que leur État retrouve son indépendance, avec ou sans la Pologne. Les paysans, eux, voulaient l'abolition du servage. L'Empereur Napoléon voulait, lui, que la Lituanie participe à son effort de guerre. C'est la raison pour laquelle, si les soldats de la Grande Armée ont été accueillis en libérateurs en juin 1812, les derniers survivants sont morts dans l'indifférence en décembre ……

C'est tout l'intérêt de ce livre de nous montrer le rôle particulier du Grand-duché de Lituanie, et notamment de Vilnius, lors de la campagne de Russie.

Maïtre de conférences à l'institut d'Etudes Politiques de Grenoble, Sylvie Lemasson a été Conseiller culturel à l'Ambassade de France à Vilnius, où je l'ai connue, de 2005 à 2008. Elle a bien voulu faire appel à moi afin que j'apporte ma très modeste contribution à son ouvrage.   

Sylvie Lemasson

Daudz Laimes Latvija ! Bonne Fête Nationale lettone !

En ce 18 Novembre 2016, la Lettonie fête le 98ème anniversaire de sa déclaration d’indépendance du 18 Novembre 1918.  

Déclaration d'Indépendance de la République de Lettonie, le 18 novembre 1918 au Théâtre National

Au début de la Première Guerre mondiale, les Lettons avaient pris délibérément fait et cause pour l’Empire russe, espérant, grâce à la victoire de celui-ci, se débarrasser des barons baltes et de l’emprise germanique qu’ils enduraient depuis le XIIIe siècle ! Le 23 Juillet 1915, alors que les forces russes étaient en difficulté, les troupes allemandes occupant la Courlande et progressant vers Riga, un oukase du Tsar Nicolas II permettait la création des Régiments de tirailleurs lettons, premières unités autorisées à se battre sous le drapeau de la Lettonie.

 

Mais la révolution russe d’Octobre (Novembre 1917) et l’effondrement militaire de la Russie vint changer la donne. L’Allemagne imposa en effet sa domination militaire sur les États baltes. Une partie des unités de tirailleurs lettons devinrent le fer de lance de l’Armée rouge, nouvellement créée. Par l’armistice du 11 Novembre 1918, les troupes allemandes vaincues seront tenues de ne pas quitter leurs positions sur le front oriental, afin de contrer une éventuelle offensive bolchevique. L’armistice qui marque à l'ouest la fin des hostilités ne signifie pour autant pas l’arrêt des combats sur le front de l’est.

Chars Renault FT-17 à la bataille de Daugavpils (3 janvier 1920)

Il est en effet nécessaire de souligner la multiplicité des forces en présence sur le territoire letton à cette époque, ce qui explique que la situation y soit des plus confuses :

 

# Les bolcheviques, qui prétendaient parler au nom du peuple letton ;

# L’armée nationale lettone, partagée en deux, une partie dans la région de Libau/Liepaja, à côté plus qu’avec les Allemands, et l’autre partie dans le nord de la Lettonie avec les Estoniens ;

# La Baltische Landeswehr, constituée de germano-baltes favorables au Pasteur Needra ;

# Le bataillon de Russes blancs du Prince Anatoly Pavlovitch von Lieven (d’origine livonienne) ;

# L’armée régulière allemande commandée par le Général von der Goltz, et son « faux-nez » les corps francs de l'aventurier aventurier se faisant appeler d’abord Colonel Bermondt, puis Prince Avalov.

 

La République de Lettonie proclamera donc son indépendance le 18 Novembre 1918 à 16H, au Théâtre National de Riga. Mais celle-ci sera théorique car, en dépit de la présence des troupes allemandes, la Lettonie sera presque totalement occupée par l’Armée rouge à la fin Janvier 1919.

En dépit d’une politique française relativement floue, accordant la priorité de son soutien à la Pologne et traînant quelque peu les pieds pour reconnaître l’indépendance des États baltes, des Officiers français vont toutefois avoir une action réellement déterminante lors de la guerre d’indépendance lettone.   

La Commission interalliée du Général Niessel 

Il s’agit du Lieutenant-colonel du Parquet, chef de la Mission Militaire Française en Lettonie (Mai 1919 – Juillet 1920), du Capitaine de Vaisseau Brisson, commandant la flotte alliée devant Riga en Octobre 1919, du Général Niessel, Président de la Commission interalliée des Pays Baltiques, grâce à qui les Allemands évacueront les Pays baltes (Novembre – Décembre 1919), sans oublier le Général Janin qui, depuis la Sibérie, organisera le retour dans leur pays des tirailleurs lettons « blancs » (Juin 1920). Je n'oublierai pas non plus la Compagnie de chars Renault FT-17 du Capitaine Jean Dufour à la bataille der Daugavpils (3 janvier 1920). Ils pourraient être mis en exergue par la France lors des commémorations lettones de 2019.

Le Général Maurice Janin

 Après bien des réticences, liées au désir de voir renaître une Russie forte et aux doutes quant à la viabilité d’un État letton, les puissances alliées ne reconnaîtront de jure l’indépendance de la Lettonie que le 26 Janvier 1921. La candidature de la Lettonie à la Société des Nations sera rejetée une première fois le 16 décembre 1920 et il faudra attendre le 22 Septembre 1921 pour qu’elle puisse y adhérer, en même temps que l’Estonie et la Lituanie.

 Bonne Fête Nationale à la Lettonie et aux Lettons ! 

« Pages tragiques de l'histoire de la Lituanie » de Vladas Terleckas

Aujourd'hui je voudrais attirer votre attention sur un livre majeur (et je pèse mes mots), à lire absolument si on veut comprendre la Lituanie d'aujourd'hui, Il s'agit de « Pages tragiques de l'histoire de la Lituanie » de Vladas Terleckas.

En s'appuyant sur les dernières recherches et ressources disponibles, ce livre s'efforce de revoir l'histoire dramatique de la Lituanie de 1918 à 1953.

La première partie relate la situation de la Lituanie en 1918. L'auteur raconte comment, après son indépendance, le pays s'est construit et a fait face aux différents défis qui l'attendaient. La seconde partie se concentre sur les conséquences des occupations soviétiques (1940-1941) et nazie (1941-1944), puis sur le retour du régime soviétique.

Mais surtout, Vladas Terleckas décrit la vague de répression, la soviétisation dans tous les secteurs de la vie et révèle les méthodes d'extermination physique et spirituelle mises en œuvre contre les habitants. Mais aussi, il décrit les résistances, armée et non armée, du peuple lituanien contre les occupants, qui ont fait que la résistance lituanienne ne s'éteignit jamais, même au moment des années les plus noires.

Vladas Terleckas, né le 13 septembre 1939, a été membre du Conseil Suprême du Parlement restauré de la république de Lituanie, de 1990 à 1992, Il est signataire de l'Acte de rétablissement de l'indépendance de la Lituanie du 11 mars 1990.

Vladas Terleckas aujourd'hui

Professeur, docteur ès Sciences sociales, Vladas Terleckas a enseigné à l'Université de Vilnius les systèmes bancaires et monétaires de 1967 à 2000. De 1989 à 1992, il a participé de manière intensive à la transformation de l'ancien système soviétique bancaire et monétaire selon les exigences de l'économie de marché. Depuis 2000, ses recherches portent sur les questions d'histoire générale de la Lituanie, particulièrement sur la période de 1918 à 1953.

Le livre « Pages tragiques de l'histoire de la Lituanie » en français de Vladas Terleckas n'est actuellement à la vente qu'en Lituanie. Pour plus de détails concernant la diffusion, vous pouvez contacter (en français) la fille de l'auteur, Jūratė Terleckaitė : jterleckaite@yahoo.co.uk

Vladas Terleckas recevant en 2010 la croix de Chevalier du Mérite pour la Lituanie des mains de Mme Dalia Grybauskaitė

Le 11 novembre, jour de Lāčplēšis en Lettonie

Lāčplēšis sur le monument de la Liberté à Riga

Si le 11 novembre 1918, date de signature du cessez-le-feu mettant fin aux combats de la Première Guerre mondiale, est encore largement célébré en France et en Europe, la Lettonie célèbre, elle, un autre 11 novembre. 

Le 11 Novembre, les Lettons célèbrent en effet le Jour de Lāčplēšis (Lāčplēša Diena). Ce jour a pour objet de commémorer le combat de tous les habitants de la Lettonie contre tous les envahisseurs (et Dieu sait qu’ils ont été nombreux !).

Mais, sur le plan historique, c’est une réminiscence du 11 Novembre 1919, victoire dans la guerre de libération nationale, qui s’est déroulée de Décembre 1918 à Août 1920. Ce jour-là marque la fin de la bataille de Riga, victoire de l’armée lettone sur celle de Bermondt-Avalov, ce pseudo prince russe, mais véritable aventurier aux origines incertaines, qui avait formé des Corps francs russo-allemands, avec la bénédiction du général allemand Von der Goltz censé avoir retiré ses troupes de Lettonie. 

Pavel Bermondt-Avalov

Lāčplēšis fait référence au personnage central d’un poème épique éponyme, écrit entre 1872 et 1887, à l’époque donc de la Renaissance nationale du peuple letton, par Andrejs Pumpurs (1841 – 1902), une figure marquante du mouvement «Jaunlatvieši » (« Nouveaux Lettons »). Lāčplēsis avait été choisi par les dieux pour devenir le héros de son peuple. Son nom signifie pourfendeur d’ours car, jeune homme, il avait déchiqueté un ours de ses propres  mains, épisode qui apparaît sur le socle du Monument de la Liberté à Riga. Après maintes aventures, où la lutte de Lāčplēsis contre les Germaniques est omniprésente, le héros disparaît finalement dans la Daugava avec son dernier adversaire, le Chevalier noir, celui-ci ayant découvert que la force de Lāčplēsis résidait dans ses oreilles (sa mère étant une ourse). Mais la légende dit que Lāčplēsis reviendra pour libérer son pays en rejetant le monstre à ma mer. Les ennemis potentiels de la Lettonie sont prévenus.

Andrejs Pumpurs 

NB : La Fête Nationale lettone tombe une semaine plus tard, le 18 Novembre, et commémore la Proclamation d’Indépendance (Latvijas republikas proklamēšana diena) du 18 Novembre 1918. Cette proximité peut être source de confusion.

 On notera que l’Ordre de Lāčplēsis a été institué à cette occasion et que les premiers récipiendaires l’ont reçu le 11 Novembre 1920 (il a été attribué jusqu’en 1928). Parmi les récipiendaires, j’ai compté 49 Français s’étant illustrés lors de la guerre d’indépendance de la Lettonie, dont certains sont bien connus des spécialistes de cette période : le Général Niessel, le Général Janin, le Capitaine de Vaisseau Brisson et le Lieutenant-colonel du Parquet. Mais on trouve également le Maréchal Foch et le Général Weygand, ainsi que la ville de Verdun.   

Ordre de Lāčplēsis