12 Août 1871: naissance de Gustavs Zemgals

Gustavs Zemgals (1871 – 1939, ci-dessous) n’est sans doute pas l’homme politique letton le plus connu hors de Lettonie. Il eut toutefois une grande importance au sein de la jeune démocratie lettone naissante, avant et après le Première Guerre mondiale, et en fut le deuxième Président de la République, de 1927 à 1930.

Né à Džukste (partie lettone de l’Empire russe) le 12 Août 1871, il sera diplômé en droit de l’Université de Moscou en 1899. De retour en Lettonie, il devient avocat, éditeur de journal et activiste politique. Envoyé au front pendant la guerre russo-japonaise (1904 – 1905), puis pendant la Première Guerre mondiale en Lituanie et en Finlande, membre du parti démocrate-radical letton, il est élu maire de Riga le 23 avril 1917.

A sa création le 17 Novembre 1918, Gustavs Zemgals est le deuxième adjoint du Tautas Padome (Conseil du Peuple Letton), conseil qui rassemblait initialement 40 membres représentant toutes les tendances politiques lettones, à l’exception de l’extrême droite et des communistes. C’est le Tautas Padome qui, le lendemain 18 Novembre 1918, déclare l’indépendance de la Lettonie (cf. ci-dessous), avec Jānis Čakste comme Président et Kārlis Ulmanis comme Premier Ministre. Le 3 Décembre 1918, Zemgals est réélu maire de Riga.

Lorsque l’Assemblée Constituante (Satversmes sapulce) est élue le 1^er Mai 1920, Gustavs Zemgals est député,  en tant que membre du Parti démocratique du centre (Demokratiska Centra Partija) et deviendra par la suite ministre dans plusieurs gouvernements. En 1927, à la mort de Jānis Čakste, il est élu à son tour Président de la République, mais il influera très peu sur l'élaboration des lois par la Saeima. En 1930, il ne se représente pas pour un second mandat mais redeviendra député et occupera le poste de Ministre des Finances en 1931 – 1932.  

Cette brève biographie est l’occasion de rappeler la liste des Présidents de la République de Lettonie :

# 1918 – 1927 : Jānis Čakste

# 1927 – 1930 : Gustavs Zemgals

# 1930 – 1936 : Alberts Kviesis

# 1936 – 1940 : Kārlis Ulmanis

# 1990 – 1993 : Anatolijs Gorbunovs

# 1993 – 1999 : Guntis Ulmanis 

# 1999 – 2007 : Mme Vaira Vīķe-Freiberga

# 2007 – 2011 : Valdis Zatlers

# Depuis le 8 Juillet 2011 : Andris Bērziņš