Le Riga Art Nouveau d’Eižens Laube

Eižens Laube

Entre 1858 et 1865, les remparts de la vieille ville de Riga (qui, rappelons-le, faisait partie çà l’époque de l’Empire russe tsariste) ont été détruits, ce qui fut le signe d’un nouvel essor de la ville. En même temps, comme était levée l’interdiction de construire en dur au-delà de la ceinture de boulevards qui avait remplacé les remparts, on assista à une frénésie de construction de bâtiments et d’infrastructures.

Or, le style dominant à l’époque en Europe était le style Art Nouveau, réaction à l’académisme du néo-classicisme. La période Art Nouveau commence aux environs de 1880 et se termine avant la Première Guerre Mondiale. A Riga, elle est circonscrite principalement entre 1900 et 1914.

Elizabetes iela (oeuvre de Mikhaïl Eisenstein)

L’Art Nouveau à Riga présente trois variantes :

# L’Art nouveau dit international, avec des représentations florales et animales, des figures symboliques, mythologiques, voire diaboliques. Cette variante est surtout illustrée par Mikhaïl Eisenstein (1867-1921), père du cinéaste Sergueï Eisenstein ;

# L’Art Nouveau nordique, plus sobre, avec des frises reprenant les motifs traditionnels scandinaves et sytématiquement une représentation du soleil ;

# La variante dite du Romantisme national, qui apparaît après la révolution de 1905, et qui met en exergue la symbolique lettone, avec feuilles de chênes (arbre sacré pour les Lettons), pommes de pain, et bestiaire dit forestier. Ce courant romantique national est surtout représenté par Konstantīns Pēkšens (1859-1928) et Eižens Laube (1880-1967).  

Eižens Laube, né le 25 Mai 1880, a été diplômé en 1907 du département d’architecture de l’Institut Polytechnique de Riga, où il a étudié de 1889 à 1906. Pendant le même temps, il travaille dans le bureau de Konstantīns Pēkšens. De 1909 à 1914, il est Conseiller à la Commission pour les problèmes artistiques dans l’architecture, à Riga. Il fut l’un des pionniers de l’Art Nouveau à Riga et construisit plus de 90 immeubles d’habitation dans ce style, dans la variante du romantisme national. En 1944, il émigra à Hambourg en République Fédérale d’Allemagne puis, en 1950, aux Etats-Unis. Il décédera à Portland, dans l’Oregon, le 21 Juillet 1967.   

Quelques oeuvres d'Eizens Laube

Riga est devenue entre 1900 et 1914 une véritable « Mecque » de l’Art Nouveau, mais pas uniquement dans les rues visitées par les touristes (Alberta iela, Elizabetes iela), mais partout en ville, puisqu’environ un tiers des bâtiments du centre de Riga sont construits dans ce style. En 1997, le centre de Riga a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, car on y trouve la plus forte concentration de bâtiments Art Nouveau en Europe.