13 Avril 1871 : naissance de Jurgis Matulaitis, Evêque et Bienheureux

Mgr Jurgis Matulaitis

Jurgis Matulaitis naît le 13 Avril 1871 dans le petit village de Lūginė près de Marijampolė, alors dans la Lituanie annexée par l’empire russe, 8^e et dernier enfant d’une famille de paysans pauvres. Il est orphelin de père et de mère à l’âge de 10 ans, ce qui le rendra sensible plus tard à la condition des orphelins. Il contracte une tuberculeuse osseuse à la jambe qui ne sera diagnostiquée que plus tard et qui l’oblige à marcher avec des béquilles.

La ferme familiale

Grâce à un de ses parents, il entre en 1891 au séminaire de Kielce en Pologne, ce qui était son désir secret, puis continuera ses études théologiques à Saint-Pétersbourg, est ordonné prêtre le 20 Novembre 1898, puis fait un doctorat à Fribourg, en Suisse (1902). Sa thèse, qui dénote des préoccupations œcuméniques, porte sur la théologie orthodoxe. Mais c’est aussi à Fribourg, hors de la surveillance russe, que Jurgis Matulaitis anime, avec d’autres étudiants lituaniens, des réflexions sur la renaissance culturelle de la Lituanie. 

   

D’abord vicaire en paroisse, il est ensuite professeur au Grand Séminaire de Kielce. Parallèlement, persuadé que le renouveau culturel de la Lituanie passe par les ordres religieux, il est autorisé par le Pape Pie X en 1909 à redonner vie à la Congrégation des Marianites (Congregatio Clericorum Marianorum) en la rénovant. Lui-même devient religieux marianite, fait profession de foi à 38 ans le 14 Juillet 1911 et est nommé par la suite Supérieur Général. Il crée des communautés marianites et des noviciats à Fribourg (Suisse), Chicago (où les émigrés lituaniens le reçoivent triomphalement), Bielany (Pologne) et, après la guerre de 14 -18, à Marijampolė. Il fonde les "Sœurs de l’Immaculée Conception" ( = les petites sœurs des pauvres) en Lituanie le 15 Octobre 1918, puis les "Servantes de Jésus dans la Sainte Eucharistie" en Biélorussie en 1924. 

   

Malgré ses réticences, le Pape Benoît XV le nomme évêque de Vilnius le 23 Octobre 1918 et est installé le 8 décembre de la même année. A l’époque, Vilnius est au centre de toutes les guerres, Lituaniens – bolcheviques, Polonais – bolcheviques, Lituaniens – Polonais. L’évêque s’efforce de ramener la paix et manifeste un grand courage pour défendre les droits de l’Eglise et la liberté des citoyens. Cela lui attire de nombreuses inimitiés de la part des factions, mais il force l’admiration générale par ses vertus. 

Après huit années d’épiscopat, épuisé, il donne sa démission. Celle-ci est acceptée mais, immédiatement, le Pape Pie XI le nomme Visiteur apostolique de Lituanie et lui confie la mission d’élaborer un concordat entre la Lituanie et le Saint-Siège. Mgr Matulaitis fait tout le travail de base, mais il meurt subitement à Kaunas le 27 Janvier 1927, d’une rupture d’appendice non soignée en raison du couvre-feu. Il est d’abord enterré dans la crypte de la cathédrale de Kaunas, puis son corps sera transféré à la basilique de Marijampolė en 1934 (Marijampolės Šv. arkangelo Mykolo bazilika).

Le transfert du corps de Mgr Matulaitis à Marijampole en 1934

Le 28 Juin 1987, le Pape Jean-Paul II béatifiera celui qui est désormais le Bienheureux Jurgis Matulaitis (Une béatification est la déclaration, par décret pontifical, qu'une personne de foi chrétienne a pratiqué les vertus naturelles et chrétiennes de façon exemplaire, ou même héroïque.)

Tombeau à Marijampole