Juin 1940 : vers l’occupation des Etats baltes (1ère partie)

Après la période trouble des guerres d’indépendance qui ont suivi la première Guerre mondiale, après que les bolcheviks eurent essayé d’établir des républiques soviétiques dans la région de la Baltique, les trois Etats baltes, qui avaient déclaré leur indépendance en 1918, signèrent des traités de paix avec la Russie soviétique :

      # L’Estonie, le traité de Tartu du 2 février 1920 ;

      # La Lituanie, le traité de Moscou du 12 juillet 1920 ;

      # La Lettonie, le traité de Riga du 11 août 1920.

Après une période de stabilité (1926 – 1933), au cours de laquelle l’Union soviétique (créée le 30 décembre 1922) signe des traités de non agression avec ses voisins, la prise de pouvoir par Hitler le 30 janvier 1933 va faire que les Etats baltes vont se retrouver coincés entre deux géants totalitaires. Ces menaces externes vont conduire à la conclusion de l’Entente Baltique le 12 septembre 1934. Les Républiques baltes y décidaient d’une politique extérieure commune, mais, n’étant dirigée contre personne, elle ne prévoyait aucune assistance militaire.

Le 12 mars 1938, l’Allemagne annexe l’Autriche (« Anschluβ »). Les 29 et 30 septembre 1938, ce sont les accords de Munich, première étape du démantèlement de la Tchécoslovaquie, consommé en mars 1939. Mais surtout, le 22 mars 1939, suite à un ultimatum allemand, la Lituanie est forcée de restituer Klaipėda à l’Allemagne, qui redevient Memel.  

Signature du pacte Molotov-Ribbentrop

Finalement, le 23 août 1939, est signé le « Traité de non-agression entre l’Allemagne et l’Union soviétique », plus connu sous le nom de Pacte Molotov-Ribbentrop (j’y reviendrai en détail prochainement).

En vertu des protocoles secrets du pacte, qui délimitaient les sphères d’influence de l’Allemagne nazie et de l’URSS dans les pays situés entre eux, L’Allemagne envahit la Pologne par l’ouest le 1^er septembre 1939 et l’URSS par l’est le 17 septembre 1939. Le 30 novembre 1939, l’URSS lance la « guerre d’hiver » contre la Finlande, mais sans apparemment une grande préparation.  

Suivant un processus qui est toujours d’actualité, les soviétiques exercèrent fin septembre 1939 des pressions sur les Etats baltes : concentrations de troupes à leurs frontières, navires de guerre au large de leurs ports, incursion de bombardiers dans leur espace aérien. Les Etats baltes n’eurent donc d’autre ressource que de signer des « traités d’assistance mutuelle » : l’Estonie le 28 septembre, 1939 la Lettonie le 5 octobre 1939 et la Lituanie le 10 octobre 1939. Dans un geste d’une grande magnanimité (sic), ce dernier traité transférait Vilnius et sa région (occupées par les Polonais depuis 1920) à la Lituanie. Par ces traités, les Etats baltes, officiellement neutres durent accepter la présence de bases terrestres, navales et aériennes soviétiques sur leurs territoires.

Ayant la garantie de la neutralité de l’URSS, l’Allemagne nazie attaque les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg le 10 mai 1940 et sont, grâce à la « Blitzkrieg », dès le 11 mai sur la frontière française. L’armistice est signé le 22 juin 1940.

Parallèlement, les soviétiques organisent de leur côté une campagne de presse contre les prétendues sympathies alliées des gouvernements baltes. Le prétexte qui allait conduire à l’occupation de la Lituanie est emblématique.

Staline et Molotov

Le 25 mai 1940 (la veille de l’évacuation de Dunkerque), le Ministre soviétique des Affaires Etrangères, Viatcheslav Molotov, présentait une note diplomatique accusant la Lituanie de l’enlèvement de trois soldats soviétiques stationnés en Lituanie. Deux soldats auraient été torturés pour obtenir des secrets militaires, mais auraient réussi à s’échapper, alors que le troisième, un dénommé Butayev, aurait été assassiné. A la vérité, Butayev avait déserté son unité plusieurs jours auparavant, avait été retrouvé par la police lituanienne, mais s’était suicidé. C’est toutefois sur cet incident totalement inventé que vont être montées l’invasion, l’occupation puis l’annexion de la Lituanie par l’Union soviétique.    

(à suivre)

 

Blindés soviétiques occupant Riga