24 février : Fête de l'Indépendance en Estonie

À partir des Croisades du Nord au XIIIe siècle, l'Estonie est devenue un champ de bataille pour les puissances étrangères. Le Danemark, l'Allemagne, la Russie, la Suède et la Pologne s'y sont livré leurs nombreuses guerres en essayant de contrôler la position stratégique estonienne en tant que passerelle entre l'Est et l'Ouest.

D'abord conquise par les Danois et les Allemands en 1227, l'Estonie a été par la suite gouvernée par le Danemark, par les états ecclésiastiques allemands baltes et par la Suède. La Suède ayant perdu contre la Russie dans la Grande Guerre du Nord en 1710, la loi russe a été alors imposée à l'Estonie. Cependant, le système légal, l'église luthérienne, les gouvernements locaux et municipaux, et l'éducation sont restés principalement influencés par l'Allemagne jusqu'à la fin du XIXe siècle et partiellement jusqu'en 1918.

Pendant tous ces siècles, la Nation estonienne n'a pas cessé de rêver à l'établissement d'un État libre de toute domination étrangère. La période des Lumières, de 1750-1840, quand les savants allemands baltes ont commencé à documenter et à promouvoir la culture et la langue estoniennes, a mené à l'éveil national estonien au milieu du XIXe siècle quand les arts, la littérature et le sens de l'identité estoniens ont commencé à s'épanouir.

La révolution russe de 1917 et la situation généralement instable en Russie ont donné l'occasion pour l'Estonie de gagner son indépendance. L'impulsion pour l'indépendance a été fournie par le Front national, principal mouvement idéologique de l'Estonie, qui a fondé ses idées sur le principe de l'autodétermination chère au président américain Woodrow Wilson.

Le 8 avril 1917, 40 000 Estoniens organisèrent une manifestation à Saint-Pétersbourg pour réclamer l'autonomie de l'Estonie. La manifestation pacifique a atteint son but lorsque, le 12 avril, le gouvernement provisoire russe a signé la loi sur l'autonomie de l'Estonie, qui unissait les comtés de Tartu, Võru, Viljandi, Pärnu et Saaremaa avec l'Estonie. Pour la première fois, un Estonien, Jaan Poska, fut nommé commissaire provincial de l'Estonie.

Un Conseil National Provisoire de six membres, le Maapäev, fut formé. Le Maapäev a nommé un exécutif national qui a commencé à organiser et à moderniser l'administration locale et les établissements d'enseignement. Avant sa dissolution par les autorités bolcheviques et avant l'invasion imminente de l'Estonie par les forces allemandes (la Première Guerre mondiale étant encore en cours), le Maapäev a franchi une étape décisive vers la souveraineté en se déclarant l'autorité suprême en Estonie le 15 novembre 1917 .

En février 1918, après l'échec des pourparlers de paix entre la Russie soviétique et l'Empire allemand, l'Estonie continentale fut occupée par les Allemands. Les forces bolcheviques se retirèrent en Russie. Entre la retraite de l'Armée rouge russe et l'arrivée des troupes allemandes, le Comité du salut du Conseil national estonien Maapäev a émis la Déclaration d'Indépendance estonienne le 23 février 1918. Le manifeste de l'indépendance estonienne a d'abord été lu au peuple du balcon Théâtre Endla à Pärnu à huit heures du soir (ci-dessous).

Le 24 février 1918, l'Estonie a été publiquement proclamée comme une république indépendante et démocratique.

Ce n'était cependant pas encore l'épilogue. Dès le 25 février, les troupes allemandes entrèrent à Tallinn. Les autorités allemandes ne reconnurent ni le gouvernement provisoire, ni sa revendication d'indépendance de l'Estonie, en le considérant comme un groupe soi-disant usurpant les droits souverains de la noblesse germano-balte.

Mais avec la capitulation en Novembre 1918, l'Allemagne impériale a officiellement remis le pouvoir politique de l'Estonie au gouvernement provisoire estonien. Le gouvernement provisoire a immédiatement appelé à la mobilisation volontaire et a commencé à organiser l'armée estonienne, qui était initialement constituée d'une division.

Le 28 novembre 1918, l'Armée rouge communiste attaquait de nouveau l'Estonie, en lançant une offensive contre les unités de la Ligue de défense estonienne (composée en partie de lycéens), déployées en défense de la ville frontalière de Narva. Cela a marqué le début de la guerre d'indépendance estonienne.