Lituanie : 2019, année du Général Jonas Žemaitis – Vytautas

S’il est quasiment inconnu en France, le Général Jonas Žemaitis est un héros en Lituanie. Le gouvernement lituanien vient de décider que 2019 serait son année. C'est l’occasion de rappeler sa carrière et son destin, et de souligner que certains en France auraient – au moins - une raison de le connaître.

Jonas Žemaitis  est né le 15 Mars 1909 à Palanga. Il étudie à l’École Militaire de Kaunas à partir de 1926 et en sortira le 23 Novembre 1929 avec le grade de Lieutenant. En 1936, il réussit un concours et part en France. De 1936 à 1938, Jonas Žemaitis est Officier stagiaire à l’Ecole d’Application d’Artillerie de Fontainebleau.

Monument à Palanga

Installée initialement à Metz depuis 1802, l’École d’Application de l’artillerie et du génie est recréée à Fontainebleau le 11 Décembre 1871 suite à la défaite de 1871. En 1912, l’École d’Application du génie est créée à Versailles et l’École de Fontainebleau est rebaptisée École d’Application d’Artillerie. Lorsque le Lieutenant Jonas Žemaitis y effectue son stage, le commandant de l’École est le Général Joseph de la Porte du Theil qui sera, en Juillet 1940, le fondateur et le chef des chantiers de la jeunesse française.  

Jonas Žemaitis sort Capitaine de l’École de Fontainebleau. Après l’occupation de la Lituanie par les troupes soviétiques, il continue son service actif. Par contre, il se retire lorsque l’Allemagne attaque l’URSS, ne voulant pas servir les nazis.

En Février 1944, les Allemands autorisent la création par le Général Povilas Plechavičius d’une force territoriale lituanienne de défense (Lietuvos vietinė rinktinė), espérant en faire une unité supplétive des SS. Refusant toutes les tentatives allemandes de phagocyter son unité forte de 20 à 30 000 hommes, Plechavičius fut arrêté par les Allemands le 15 Mai 1944, avec un millier de cadres et de soldats. Environ une moitié des effectifs réussit à s’enfuir dans les forêts et constitua l’Armée Lituanienne de la Liberté (Lietuvos laisvės armija ou LLA), s’attaquant aux forces d’occupation soviétiques.

Partisans lituaniens. Jonas Žemaitis-Vytautas est le deuxième en partant de la gauche. 

  

La résistance en Lituanie était organisée comme une véritable armée, avec des combattants en uniforme et une chaîne de commandement, contrôlant l’ensemble du territoire de la Lituanie en dehors des villes, organisée en trois régions militaires et neuf districts, jusqu’en 1949.  

En Février 1948, les leaders de la résistance se réunirent dans le village de Minaičiai et établirent un commandement central, l’Union lituanienne des combattants de la Liberté (Lietuvos laisvės kovos sąjūdis ou LLKS). Jonas Žemaitis (nom de code « Vytautas ») en fut élu le chef. Le 16 Février 1949, date du 31^ème anniversaire de l’indépendance de la Lituanie, le bureau du LLKS signa une déclaration fixant que la Lituanie, une fois sa souveraineté restaurée, sera un État démocratique, fondé sur la Liberté et les valeurs démocratiques, où tous les citoyens auront les mêmes droits. En 1999, le Seimas (Parlement) reconnut formellement ce document comme une déclaration d’indépendance. 

Mais, en Décembre 1951, Žemaitis est frappé par une hémorragie cérébrale et devint paralysé. Le 30 Mai 1953, sa cachette est découverte et il est arrêté par des agents soviétiques. Il est transporté à Moscou et y est interrogé par le Ministre de l’Intérieur, Lavrentiy Beria lui-même. Jonas Žemaitis-Vytautas est exécuté, dans la prison de Butyrka, le 26 Novembre 1954.

Dernière photo connue (1953) 

Jonas Žemaitis sera nommé Général de brigade à titre posthume. Le 11 Mars 2009, il fut officiellement reconnu comme quatrième Président de la République de Lituanie.

Buste du Général Jonas Žemaitis devant le Ministère de la Défense à Vilnius