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| Louis XVIII |
Connaissez
vous
Jelgava, ville en
Lettonie de
65 000 habitants, située à 42 km au sud de Riga. Son nom germanique
de Mitau,
sous lequel elle a été connue pendant des siècles, est apparu en
1265 quand le Grand-maître
de l’Ordre Livonien a fait construire un château-fort sur une île
au confluent du fleuve Lielupe et de son affluent la Driksa. La ville
se développera surtout au milieu du XVIe siècle, avec
l’établissement du Duché de Courlande et l’installation, en
1568, de sa capitale à Mitau à l’instigation du premier
Duc, Gotthard
Kettler.
L’étape suivante aura lieu sous le Duc Ernst Johann Biron, avec la
construction, étalée de 1738 à 1771, d’un palais baroque sur les
plans de l’architecte italien Bartolomeo Rastrelli, qui construira
en même temps une résidence d’été de Rundāle.
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| Le palais de Mitau / Jelgava |
Mais
ce qui m’a amené à plusieurs reprises à Mitau/Jelgava,
c’est Louis XVIII.
Celui
qui n’est à l’époque que le Comte de Provence s’enfuit
de Paris le 20 Juin 1791, le même jour que son frère le Roi Louis
XVI, mais lui aura la chance de n’être ni reconnu ni rattrapé.
Rejoignant d’abord l’armée des émigrés à Coblence, il va par
la suite mener une vie d’exil, et cette vie ne dépendra que des
subsides et de l’hospitalité des souverains étrangers. C’est
ainsi qu’il arrive à Mitau le 29 Mars 1798, à
l’invitation du Tsar Paul 1er.
Il
va retrouver un peu de faste dans l’ancien palais des Ducs de
Courlande (le Duché a été annexé par la Russie en 1795), avec une
suite de 108 personnes et une centaine de gardes du corps équipés
aux frais du Tsar, lequel lui octroie en plus une rente annuelle de
200 000 roubles. Mais surtout, celui qui est officiellement le Roi
Louis XVIII depuis le décès du Dauphin à la prison du Temple en
1795, va élaborer un programme politique destine à être appliqué
à son retour en France. En outre, c’est à Mitau qu’a lieu, le
10 Juin 1799, le mariage de Marie-Thérèse-Charlotte, la fille
orpheline de Louis XVI et Marie-Antoinette, avec le Duc d’Angoulême,
fils ainé du Comte d’Artois futur Charles X.
Mais,
le 20 Janvier 1801, suite à des intempérances de
langage de l’entourage de Louis XVIII, celui-ci est expulsé (par
une lettre adressée à « Monsieur Louis XVIII ») vers
Varsovie, alors en Prusse. C’est lors de ce voyage que Louis et sa
suite seront bloqués par une tempête de neige le 24 Janvier 1801,
et que le Roi sera contraint de passer deux heures à pied dans la
neige (épisode rappelé par la gravure ci-dessous, photographiée
hier au Musée du château de Jelgava).
Le
Roi de Prusse expulsera à son tour « ces Français
turbulents » en Aout 1804 et, après plusieurs semaines passées
chez le Baron von Konigfels à Blankenfeld (actuelle frontière
Lettonie / Lituanie), Louis XVIII retrouve Mitau en Octobre
1804. Il y séjournera jusqu’au 3 Septembre 1807,
date à laquelle il rejoindra l’Angleterre, via le port de Liebau
(Liepaja), car les troupes napoléoniennes sont décidément un peu
trop proches (on se rappellera que, le 25 Juin 1807, a eu lieu la
rencontre entre Napoléon 1er et Alexandre 1er à
Tilsit).
Le
palais de Mitau / Jelgava abrite aujourd’hui, et ce depuis 1936,
l’Université d’Agriculture
de Lettonie. Ayant été détruit plusieurs fois,
notamment en 1919 par les troupes de Bermondt-Avaloff et en Juillet
1944, lors des combats germano-soviétiques de la poche de Courlande,
le palais présente un extérieur brillant rénové petit à petit,
mais l’intérieur n’a rien à voir avec ce qu’il pouvait être
à l’époque des Ducs de Courlande ou de Louis XVIII. Une pièce
abrite un modeste musée, avec pratiquement rien qui ne
rappelle le séjour de 2 fois 3 ans du Roi de France. Je dois
toutefois souligner l’extrême disponibilité de la jeune femme qui
devait en être à l'époque (2010) le conservateur et qui m’a
ouvert, sans que je l’aie sollicité, ses maigres archives sur le
sujet.
Je
ne peux donc qu’espérer qu’à l’avenir un peu plus d’intérêt
soit apporté, notamment par la France, à un lieu qui a
abrité une partie de son histoire.
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