La famille de Choiseul-Gouffier et la Lituanie

 

La famille de Choiseul est une famille noble française dont on a notamment entendu parler (du moins, à l’époque où l’Histoire était encore aux programmes scolaires) à travers le duc Etienne-François, Premier Ministre de Louis XV de 1758 à 1770. Mais la famille de Choiseul comportait plusieurs branches dont une des moins connues en France est sans doute celle des Choiseul-Gouffier. En France car en Lituanie, et notamment en Žemaitija, ce n’est pas le cas !

En ce 2 novembre 2020, Jour des Morts, la branche de Plungė de l'association Lituanie-France a fleuri à Plateliai la tombe du comte Gabrielius Bogdan (né à Plungé en 1874, décédé à Kaunas en 1935) et de sa sœur aînée Marie Sophie (née en 1871 à Plungé, décédée en 1930 à Plungé), membres de cette illustre famille (cf. ci-dessus). Retour sur la saga des Choiseul-Gouffier en Lituanie.

Marie-Gabriel-Florent-Auguste, comte de Choiseul-Gouffier

Au début était Marie-Gabriel-Florent-Auguste, comte de Choiseul-Gouffier, philhellène (« qui aime la civilisation grecque »), Ambassadeur de Sa Majesté très chrétienne près la Sublime Porte à Constantinople depuis le 23 septembre 1784. Lorsque survient la Révolution française, il ne se résout à quitter son poste qu’en décembre 1792, arrive à Saint-Pétersbourg à l’été 1793, y est reçu avec tous les honneurs et il y devient un parfait courtisan de Catherine II. Nommé président de l’Académie des Beaux-Arts par le tsar Paul 1^er, le 27 juin 1797, il sera également Directeur des bibliothèques impériales de 1797 à 1800. Avec ces postes prestigieux, Marie-Gabriel-Florent-Auguste de Choiseul-Gouffier reçoit des terres en Lituanie (annexée depuis 1795), à Plateliai, en Žemaitija (Samogitie, nord-ouest de la Lituanie actuelle), terres comprenant, je cite, « 1 966 serfs mâles avec leurs femmes et leurs enfants, ainsi que les terres et dépendances attenantes »

En 1802, le Premier Consul Bonaparte signant un senatus-consulte décrétant l’amnistie générale, le comte de Choiseul-Gouffier rentre en France où ses biens lui sont restitués. Il meurt à Aix-la-Chapelle le 20 juin 1817, mais l’histoire des Choiseul-Gouffier en Lituanie ne s’arrête pas là !

De son premier mariage, Marie-Gabriel-Florent-Auguste de Choiseul-Gouffier avait eu cinq enfants mais un seul garçon, Antoine-Louis-Octave (1773 – 1840). C’est lui qui se fixe en Lituanie et qui épouse, en 1801, la comtesse Viktoria Potocka. Mais celle-ci, avec un mauvais goût certain, lui préfère finalement le général russe Bakhmetev. Ils ont tout de même eu le temps d'avoir une descendance, trois garçons et une fille. Antoine-Louis-Octave se remarie en 1818 avec Sophie Victoire Tyzenhausen (Sofija Tyzenhauzaitė 1790 – 1878). Celle qui est devenue Sofija Šuazel-Gufjė et qui obtiendra la nationalité française, s'est surtout consacrée à l'écriture et est considérée comme la première femme écrivain de Lituanie ; mais elle écrivait en Français ! Sophie de Choiseul-Gouffier décède à Nice le 28 mai 1878, à l'âge vénérable pour l'époque de 88 ans, mais elle est enterrée au cimetière des Champeaux à Montmorency (Val d'Oise) où plus de 270 tombes forment une véritable nécropole polonaise.

comtesse Viktoria Potocka

Avec sa première femme la comtesse Viktoria Potocka, Antoine-Louis-Octave eut une nombreuse descendance. Parmi celle-ci, on notera le philosophe Nicolas Berdiaev , né à Kyiv en 1874, décédé à Clamart en 1948, philosophe de langues russe et française, d'abord marxiste convaincu en 1900 mais il s'en détourne assez rapidement et sera expulsé de Russie en 1922. On remarquera également le comte Alfred de Choiseul-Gouffier (1855 – 1944), Chef de bataillon d'infanterie, décoré de la croix de guerre 14 – 18, Officier de la Légion d'Honneur, mort officiellement célibataire en 1944. Sauf qu'il a fait trois enfants à sa gouvernante, Eugénie Beckmann (décédée en 1953), dont au moins deux se sont installés en Afrique et y ont fait souche.

Sophie Victoire Tyzenhausen

Avec Sophie de Tyzenhausen, Antoine-Louis-Octave a eu un fils, Alexandre-Ignace (1821 – 1896), né à Plungé, mort à Paris en 1896. Alexandre-Ignace épouse Sofia Czapska et ils ont quatre enfants (dont Marie Sophie et Gabrielius Bogdan sus-nommés), tous nés à Plungé, ce qui prouve bien l'enracinement de la famille dans cette partie de la Lituanie.

Gabriel de Choiseul-Gouffier va épouser une Mathilde Emilie Poslowska. De cette union va naître Irena de Choiseul Gouffier, née en 1900, décédée en 1996, qui est la dernière des Choiseul-Gouffier. En 1920, Iréna va épouser Alfred d'Arnaud de Vitrolles, un Lieutenant-colonel , Saint-Cyrien mais aviateur, mort pour la France en 1940. Alfred d'Arnaud de Vitrolles qui n'est autre qu'un descendant d'Antoine-Louis-Octave de Choiseul-Gouffier et de sa première épouse, Viktoria Potoska. Alfred d'Arnaud de Vitrolles qui a effectué en 1927 le premier vol Le Bourget – Kaunas (capitale provisoire de la Lituanie), ce qui lui avait valu d'être décoré le 8 août 1927 de la plus haute distinction lituanienne, l'ordre du Vytis !

Admettez que, si tous les chemins mènent à Rome, beaucoup mènent en Lituanie !

L'église de Plateliai et la tombe des Choiseul-Gouffier