5 avril 1242 : Alexandre Nevski et la bataille des glaces

 

L'objectif de l'Ordre militaire des Chevaliers Porte-Glaive, fondé en 1202 à Riga, était de christianiser les populations baltes païennes de Livonie, au besoin au fil de l'épée. Après des succès initiaux, les chevaliers Porte-Glaive furent battus sévèrement par les Samogitiens le 22 septembre 1236 à la bataille de Saulė, leur grand maître Volquin de Naumbourg trouvant la mort sur le champ de bataille. Hermann von Salza, grand maître de l'Ordre Teutonique en Prusse, prit alors l'initiative de négocier avec le pape Grégoire IX le rattachement des Chevaliers Porte-Glaive à son Ordre. L'année suivante, les restes des Porte-Glaives furent incorporés dans celui des Chevaliers Teutoniques sous le nom d'Ordre de Livonie.

À partir de 1237, l'Ordre-uni conquit toutes les régions baltes de Courlande, de Zemgale et de Livonie, alors que le nord de l'Estonie autour de Tallin (Reval) restait sous le contrôle du roi Valdemar II de Danemark. Néanmoins, les tentatives de l'Ordre d'envahir la République de Novgorod à l'est et d'occuper la ville de Pskov furent infructueuses.

Pourtant, espérant exploiter la faiblesse de la Russie dans le sillage des invasions mongoles et suédoises, les chevaliers occupèrent notamment Pskov à l'automne 1240. Sentant le danger, les habitants de Novgorod rappelèrent le jeune Alexandre Nevski, ce surnom (« de le Néva ») lui ayant été donné après sa victoire contre les Suédois le 15 juillet 1240 sur les rives de la Néva.

Dans l'espoir de surprendre l'armée de Novgorod, les Chevaliers teutoniques, menés par le grand maître de l'Ordre Hermann de Dorpat, empruntèrent un itinéraire très audacieux et mais qui allait se révéler très dangereux: il fit traverser à son armée l'étendue gelée du lac Peïpous en direction de Pskov. Or, les Russes les attendaient sur la rive est et avaient prévu de les maintenir sur le lac coûte que coûte.

In fine, les Teutoniques furent battus, perdant 400 chevaliers, dont une vingtaine de l’Ordre teutonique. Seul le grand maître, quelques évêques et une poignée de chevaliers réussirent à retourner à Dorpat (Tartu), après la bataille. Mais, contrairement à la théorie la plus connue, la glace du lac ne se serait jamais rompue parce qu'elle ne soutenait plus le poids des armures et des destriers teutons. La légende serait due au film Alexandre Nevski de 1938, de Sergueï Eisenstein.

(Pour voir le film réalisé par Sergeï Eisenstein (né à Riga) en 1938 dans son intégralité :

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1938._%D0%90%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%81%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D1%80_%D0%9D%D0%B5%D0%B2%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9.webm Ce film de propagande anti-allemande résulte d'une commande de Staline qui voulait raviver le nationalisme grand-russe à la veille de la Seconde Guerre mondiale. )

En tout état de cause, cette bataille mit définitivement fin à l'expansion des croisés des principautés russes. Héros national, Alexandre Nevski a été canonisé après sa mort par l'Église orthodoxe. En 1712, pour honorer son souvenir, le tsar Pierre le Grand fait édifier le somptueux monastère Alexandre-Nevski sur l'emplacement de la bataille de la Neva.