Monument à la mémoire du Président Kārlis Ulmanis

Le 133e anniversaire de la naissance de feu le Président Kārlis Ulmanis, le 4 septembre 1877, a été marqué par l’inauguration d’un monument à sa mémoire dans son village natal de Bērze en Zemgale (sud de la Lettonie). L’idée du monument était venue en 2008, à l’occasion d’un voyage du Président actuel, Valdis Zatlers, au Turkménistan, où Kārlis Ulmanis est mort en déportation, le 20 septembre 1942. Il a été principalement réalisé grâce à des fonds collectés par l’Union des Verts et des Paysans (Zaļo un Zemnieku Savienība – ZZS).  

Après des études d’agronomie en Suisse, en Allemagne et aux Etats-Unis, Kārlis Ulmanis fonde en 1917 l’Union des Fermiers Lettons qui revendique activement l’indépendance de la Lettonie. Il fait partie de ceux qui, au sein du Conseil national du peuple letton, proclament l’indépendance de l’Etat letton le 18 Novembre 1918. Il est élu chef du gouvernement provisoire, poste qu’il occupera jusqu’en Juin 1921. Pendant cette période, appuyé par les Missions militaires et les forces navales françaises, britanniques et américaines, il aura à mener la lutte contre les agressions allemandes (Rüdiger von der Goltz) et bolcheviques. Il met en place un Parlement (Saeima) qui se réunit pour la première fois le 11 Aout 1920.

Il sera de nouveau Ministre-Président (= Premier Ministre) du 23 Décembre 1925 au 4 Mai 1926, et du 24 Mars au 5 Décembre 1931. Mais, devant l’extrême détérioration de la situation économique et politique (agitation des nazis lettons et des communistes), il déclare l’état de siège le 15 Mai 1934, avec l’appui du Général Jānis Balodis, Ministre de la guerre. Kārlis Ulmanis dissout le Parlement et les partis politiques, y compris le sien. En 1936, à l’issue du mandat du Président Alberts Kviesis, il cumule les fonctions de Président de la République et de Ministre-Président, prenant le titre de Tautas Vadonis (« Chef de la Nation »).

Mais ce sera une dictature soft qui n’aura rien à voir, contrairement à ce que voudraient faire croire certains, avec, à la même époque, le nazisme en Allemagne ou le fascisme en Italie. Le commerce extérieur est diversifié, le PIB connait une hausse importante, la lutte contre l’analphabétisme connait d’excellents résultats et, en politique étrangère, il signe l’Entente Baltique avec l’Estonie et la Lituanie. C’est la raison pour laquelle Kārlis Ulmanis reste aujourd’hui une personnalité populaire en Lettonie.    

Le 23 Aout 1939, l’Allemagne nazie et l’Union soviétique font alliance par le Pacte Molotov-Ribbentrop. En vertu de ce pacte, les troupes soviétiques envahissent et annexent les trois Etats Baltes le 17 Juin 1940. Décrit par le régime communiste comme un dictateur fasciste, Kārlis Ulmanis est arrêté le 21 Juillet 1940 et est déporté dans la prison de Krasnovodsk (aujourd'hui Türkmenbaşy), dans l’actuel Turkménistan, où il meurt le 20 septembre 1942. 

Son neveu, Guntis Ulmanis, a été Président de la République après le retour de la Lettonie à l’indépendance, de 1993 à 1999, et est encore candidat aux législatives du 2 Octobre 2010.