Ruta Meilutytė, la jeune Lituanienne qui fait oublier les basketteurs !

Avant le 29 Juillet 2012, personne, pas même en Lituanie, ne connaissait Ruta Meilutytė. Mais ce jour-là, coup de tonnerre, une ado de 15 ans devenait championne olympique du 100 mètres brasse aux JO de Londres. 

Un an après, aux Championnats du Monde de Natation de Barcelone, non seulement elle s’est faite un nom dans les bassins, mais elle récidive : lundi 29 Juillet 2013, nouveau record du monde du 100 mètres brasse (1’ 04’’ 35) en demi-finale ; mardi 30 Juillet, championne du monde du 100 mètres brasse en 1’ 04’’ 42. C’est la première médaille d’or toutes générations confondues, hommes et femmes, gagnée par la Lituanie dans un championnat du monde de natation.

De plus, Ruta a une histoire qui a rapidement fait d’elle une icône. Née le 19 Mars 1997 à Kaunas, elle perd sa mère à l’âge de 4 ans. Son père s’installe en Angleterre, à Plymouth, en 2008 et, comme elle nageait depuis l’âge de 7 ans, elle rejoint le club local, le Plymouth Leander SC. C’est tout le mérite de son entraîneur, Jon Rudd, de déceler ses capacités en brasse alors qu’elle pratique le crawl. On voit le résultat ! Heureuse en Angleterre, Ruta n’envisage nullement de passer sous les couleurs britanniques. Elle déclare clairement : « Je suis en Angleterre pour m’entraîner, mais je suis et je vais rester lituanienne ». Voilà un attachement sans faille à son pays qui plait bien aux Lituaniens.   

Certes, le basket-ball reste le sport le plus populaire en Lituanie. Mais, depuis la victoire des moins de 18 ans aux Championnats d’Europe 2010, aucune équipe lituanienne n’a gagné de championnat. Pire, après l’humiliation (pour elle) de ne terminer que 5^e des Championnats d’Europe masculins qu’elle organisait en 2011, la Lituanie voit en cette année 2013 ses équipes de jeunes distancées par les voisins lettons. En attendant de voir l’équipe senior de Lituanie, emmenée par un certain Jonas Valančiūnas, à l’œuvre lors des Championnats d’Europe en Septembre en Slovénie, gageons qu’au Panthéon des sportifs lituaniens, la photo de Ruta Meilutytė trône déjà à coté de celle d’Arvydas Sabonis (basket) et de Virgilijus Alekna (lanceur de disque deux fois Champion olympique, deux fois Champion du monde) !    

Meilleur sportif lituanien de l’année 2012, Commandeur de l’ordre „Už nuopelnus Lietuvai“ (Pour le mérite de la Lituanie ») après son titre olympique, il va falloir trouver d’autres récompenses et d’autres superlatifs pour Ruta Meilutytė qu’on n’a sans doute pas fini de voir sur les podiums. A commencer par celui des JO de Rio de Janeiro en 2016. Ce qui laissera du temps au reporter de France 2 pour apprendre que Kaunas n’est plus la capitale de la Lituanie depuis 74 ans ……