26 Octobre 1793* : naissance de Simonas Daukantas

* Certains auteurs datent sa naissance du 28 Octobre 1793

Dans la série des inconnus célèbres, je vous propose aujourd’hui le Lituanien Simonas Daukantas.

Si vous êtes allés en Lituanie, Simonas Daukantas vous connaissez obligatoirement, pour au moins deux raisons :

      # La place devant le Palais Présidentiel à Vilnius porte son nom : Simono Daukanto aikštė. (Pour l’anecdote, la place a été baptisée Place Napoléon le 15 Août 1812, jour de l’anniversaire de l’Empereur. Débaptisée par les Russes, elle redeviendra curieusement Napoleon Platz en 1915, lors de l’occupation allemande !)

      # Le billet de 100 Litai (= 28,9 €) est à l’effigie de Simonas Daukantas.

Simonas Daukantas est né le 26 Octobre 1793 à Kalviai, en Žemaitija / Grand-duché de Lituanie, à 3 km de l’actuelle frontière avec la Lettonie. Il fit ses études à Vilnius, d’abord au lycée (1814), puis (1816) à l’Université Impériale (Императорскiй Виленскiй Университетъ). En 1822, il obtient une maitrise en droit, mais ne recevra son diplôme qu’en 1825 en raison de la découverte en 1823, par les autorités russes, des sociétés secrètes d’étudiants des Philomathes et des Filaretes.

Il s’installe successivement à Dorpat (aujourd’hui Tartu en Estonie), à Riga et à Saint-Pétersbourg, où il obtient finalement un emploi au bureau du Metrica (= archives) lituanien. Il collabore également avec l’historien Teodoras Narbutas (1784 – 1864), auteur d’une histoire nationale de la Lituanie en 9 volumes. Daukantas écrit lui-même plusieurs livres d’histoire et de nouvelles, en Lituanien, notamment Pałangos petris, une nouvelle semblable à Robinson Crusoë. 

En 1846, il traduit en Lituanien les fables de Phaedrus, un fabuliste romain du 1^er siècle avant Jésus-Christ, sous le pseudonyme de Motiejus Šauklys. Parmi ses manuscrits, un dictionnaire Polonais-Lituanien et une histoire de la Lituanie et de la Samogitie seront publiés après sa mort.

La tombe de Simonas Daukantas à Papile

Daukantas revint en Lituanie en 1850 où il décéda, à Papilė (au nord-ouest de Šiauliai), le 6 Décembre 1864. Un monument y fut érigé en 1930. Simonas Daukantas mérite d’être mieux connu, car il fut, au même titre que Vincas Kudirka et Jonas Basanavičius, un des pionniers du mouvement de la Renaissance Nationale Lituanienne (Lietuvių tautinis atgimimas).  

Musée Daukantas à Palile