16 Février en Lituanie : l’autre guerre d’indépendance

Le 16 Février 1918, alors sous occupation allemande, le Conseil de Lituanie (Lietuvos Taryba) proclamait la restauration d’un Etat indépendant de Lituanie, régi par des principes démocratiques, ayant Vilnius pour capitale. La déclaration d’indépendance de la Lituanie (Lietuvos Nepriklausomybės Aktas - ci-dessous) fut signée ce jour-là par vingt représentants, présidés par Jonas Basanavičius. 

Mais un autre 16 Février est important dans l’histoire de la Lituanie : il s’agit du 16 Février 1949, lorsque les divers mouvements de résistance à l’occupation soviétique ont été unis sous le leadership du Général Jonas Žemaitis. 

Général Jonas Žemaitis

Jonas Žemaitis est né le 15 Mars 1909 à Palanga. Il suivit les cours de l’Ecole Militaire de Kaunas (capitale provisoire de la Lituanie) de 1926 à 1929, d’où il sort Lieutenant dans l’Artillerie. On le retrouve d’ailleurs Officier-élève à l’Ecole d’Artillerie de Fontainebleau, de 1936 à 1938. A l’issue, il est nommé Capitaine.

Versé d’autorité dans l’armée soviétique après l’occupation de la Lituanie par l’URSS, Jonas Žemaitis se laisse volontairement faire prisonnier par les Allemands avec ses hommes lors de l’Opération Barbarossa en Juin 1941. Ne voulant pas plus servir les Allemands que les soviétiques, il se retire à Kaunas. Il rejoint finalement l’armée du Général Povilas Plechavičius, appelée Lietuvos vietinė rinktinė (Détachement territorial lituanien), créée à partir de Février 1944, initialement avec l’accord des Allemands. Choqués par le succès du recrutement pour cette unité purement lituanienne, alors qu’un appel à l’engagement pour les SS avait été un échec, les Allemands exigèrent qu’elle passe aux ordres de l’armée allemande (Mai 1944). Le Général Plechavičius ordonna alors qu’elle soit dissoute et que ses combattants se dispersent dans les forêts. Le 15 Mai 1944, le Général Plechavičius fut arrêté.

Après que l’Union soviétique ait repris l’occupation de la Lituanie, la résistance fut bien organisée, avec des troupes en uniforme et une chaîne de commandement, et infligea jusqu’en 1949 de sérieux revers à l’Armée rouge et au NKVD.

Organisation territoriale de la résistance lituanienne

En Juin 1945, Jonas Žemaitis devient Chef d’Etat-major du district de Raseiniai.  En 1947, il est élu Chef du district Kęstutis (Kęstučio apygarda).

Du 2 au 22 Février 1949 se déroula à Minaičiai (région de Šiauliai) le congrès des responsables des mouvements constituant la résistance lituanienne. Le Congrès adopta le nom de „Lietuvos Laisvės Kovos Sąjūdis“ (Mouvement des Combattants de la Liberté Lituaniens – LLKS) les unifiant. Le 16 Février 1949, le Présidium du LLKS  élit comme Président Jonas Žemaitis, à qui fut décerné le grade de Général. 

   

En Décembre 1951, le Général Jonas Žemaitis fut frappé d’une hémorragie cérébrale et fut atteint de paralysie, mais continua à conduire le mouvement. Suite à une trahison, son bunker est découvert le 30 Mai 1953, il est arrêté, emmené à Moscou et interrogé par Lavrentiy Beria (Ministre de l’Intérieur) lui-même. Lors d’un procès à huis clos, il est condamné à mort et exécuté le 26 Novembre 1954 à la prison de Butyrka. 

Partisans lituaniens. Jonas Žemaitis est le 2ème en partant de la gauche

Le 12 Mars 2009, considérant que Jonas Žemaitis fut le représentant légal de l’autorité lituanienne du 16 Février 1949 jusqu’à sa mort, le Parlement lituanien l’a officiellement reconnu comme 4^ème Président de la République de Lituanie.