Lettonie : retour sur une station radar oubliée, Skrunda

Le nom de Skrunda fait d’abord référence à une ville de Lettonie de 2 500 habitants, située en Kurzeme (Courlande) à 35 km de Kuldīga, sur la route Riga – Klaipėda.  

Mais ce fut aussi, et je dirais surtout, une ville secrète de l’époque soviétique, Skrunda-1, qui abritait deux installations radar majeures à 7 km de la précédente (Lorsque les soviétiques construisaient des installations secrètes, le site n’apparaissait pas sur les cartes et son nom était dérivé de la localité la plus proche, suivi d’un numéro. L’arrêt de bus qui desservait la ville secrète était lui-même appelé d’un anonyme « Kombināts » (Usine).  

Les travaux des radars de type « Dnepr » furent effectués secrètement, de 1963 à 1968 pour le premier et de 1968 à 1973 pour le second. Chaque radar occupait un bâtiment à deux ailes, chaque aile étant longue de 250 mètres et large de 12 mètres. Ils étaient baptisés « Hen House » par l’OTAN, sans doute parce qu’ils ressemblaient à des poulaillers ……    

En 1985 commença la construction d’un nouveau radar de type « Daryal » mais qui ne sera pas menée à terme en raison de la chute de l’URSS. Il sera dynamité en mai 1995 par les Lettons bien décidés à montrer aux Russes que l’arrêt du fonctionnement n’était pas négociable.

Destruction du radar inachevé, Daryal

Ces radars étaient des radars d’alerte qui avaient pour objet d’informer sur l’arrivée de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Le secret de la construction fut toutefois éventés car, comme il s’agissait de radars de très forte puissance (ils portaient jusqu’à 6000 km), ils perturbaient les émissions radio et télé dans la région ! Par ailleurs, à partir de 1988, les habitants de la région se sont mobilisés pour protester contre les risques que les radiations électromagnétiques faisaient courir sur leur santé.

La ville militaire de Skrunda-1 permettait aux militaires qui servaient les radars de vivre en autarcie. Elle comptait 70 bâtiments sur 45 hectares, dont un hôtel, un mess, une clinique, une cafétéria, une école, deux night-clubs, des serres et, bien sûr, des casernements, le tout pour 5 à 600 personnes. 

Après le retour de la Lettonie à l’indépendance, le devenir de la station et de la ville fit l’objet de discussions, avant que ne soit signé, entre la Lettonie et la Russie, le 30 avril 1994, un accord qui autorisait la Russie à utiliser les radars pendant 4 ans (en fait jusqu’au 31 août 1998), puis à les démanteler. La Russie essayer de faire prolonger de deux ans l’utilisation du radar (jusqu’à ce que la nouvelle station Daryal de Baranovichi au Bélarus soit opérationnelle), mais la Lettonie refusa. La station fut donc fermée le 4 septembre 1998.

Le gouvernement letton lança un appel d’offre pour vendre toute la zone. L’ensemble fut vendu le 5 février 2010 pour 1,55 millions de Lats (2,2 millions d’€) par une société russe de Kinel, près de Samara, Alekseevskoye-Serviss, mais qui sur place n’est connue de personne. Le propriétaire n’a jamais été très clair sur ses intentions et son téléphone ne répond pas. Officiellement, il semblerait qu’il voulait installer une porcherie de 120 000 têtes. Ou un casino ! Ou qu’il ne soit qu’un prête-nom pour le géant pétrolier russe Rosneft. En tout état de cause, il ne s’acquitta jamais de ses obligations. Le site fut à nouveau soumissionné et fut acheté en juin 2010 pour …… 170 000 Lats (243 000 €) par une société lettone, Iniciative Europa mais dont le propriétaire est un citoyen russe originaire de …… Samara. Mais qui ne s’en occupe pas plus que le précédent ! 

Le site est toujours aujourd’hui à l’abandon et Skrunda-1 est une ville fantôme qui ressemble comme deux gouttes d’eau à Pripyat, à côté de Tchernobyl (photos : http://pamirsta.lt/2013/10/29/karinis-miestelis-skrunda/) .