31 octobre 1835 : naissance de Krišjānis Barons, le «père des dainas» lettones

Krišjānis Barons

Krišjānis Barons (1835 – 1923) est un écrivain letton qui a collecté et publié les Dainas, ces chants traditionnels lettons, vecteurs de la culture lettone au travers des siècles de servage et d’occupation.

Né le 31 octobre 1835 à Strutele (entre Tukums et Saldus, en Courlande, province de l’Empire russe), il fait ses études à Ventspils (1848 – 1851), au lycée de Jelgava (1852 – 1855), puis en 1856 à la faculté de mathématiques de l’Université de Tartu (aujourd’hui en Estonie), avec une spécialité en astronomie.

C’est à Tartu qu’il rejoint le mouvement des « Jeunes Lettons » (Jaunlatvieši), mouvement nationaliste des années 1850 – 1880, dit également de l’éveil national letton (Tautas atmoda), dont le leader spirituel est Krišjānis Valdemārs. De 1862 à 1865, il est à Saint-Pétersbourg comme rédacteur à la revue « Pēterburgas Avīze ».

Krišjānis Valdemārs

Mais c’est en 1878, alors à Moscou, qu’il commence ce pour quoi il est connu : le recueil et le classement des Dainas. Cette démarche est appuyée par le mécène letton résidant à Saint-Pétersbourg, Henrijs Visendorffs (1861 – 1916). En 1880, un menuisier allemand fabrique, d’après des dessins de Krišjānis Barons, un meuble sur mesure que l’on peut qualifier de casier-classeur, appelé Dainu skapis (Cabinet des chants folkloriques). Composé de 70 tiroirs, le meuble est entreposé depuis les années 1950 aux Archives du Folklore letton à Riga (Latviešu Folkloras krātuve) et est devenu un symbole culturel. Il a été classé le 4 septembre 2001 au Registre Mémoire du Monde de l’UNESCO.

Le Dainu skapis

De retour à Riga en 1893, il édite, en mars 1894 à Jelgava, le premier volet de « Latvju Dainu ». Le dernier volet des Dainas paraîtra en 1915.

Krišjānis Barons décèdera le 8 mars 1923 à l’âge de 88 ans. Il repose au Grand cimetière de Riga (Lielie kapi) Aux XXe – XXIe siècles, une autre chercheuse s’intéressera aux Daines. Il s’agit de Mme Vaira Vīke-Freiberga, Président de la République de Lettonie de 1999 à 2007.

Mme Vaira Vīke-Freiberga