4 mars : Saint Casimir, Saint patron de la Lituanie

Casimir (en Lituanien Kazimieras) était un prince royal du Royaume de Pologne et du Grand-duché de Lituanie, descendant de Gediminas par son père, Casimir IV (Kazimieras IV Jogailaitis) et de l’Empereur (du Saint Empire Romain Germanique) Sigismond de Luxembourg par sa mère, Elisabeth d’Autriche. Il est né au château royal du Wawel à Cracovie, le 3 Octobre 1458. Le couple aura 13 enfants et 4 d’entre eux devinrent Roi de Pologne / Grand-duc de Lituanie.

A partir de l’âge de 9 ans, il est éduqué par le prêtre Jan Długosz, futur archevêque de Lviv, célèbre par ses chroniques portant sur les événements survenus en Pologne de 965 à 1480 (Annales seu cronicae incliti Regni Poloniae). Długosz était un homme très pieux mais également un diplomate à l’expertise politique reconnue. Très influencé par son précepteur, Casimir choisit une vie d’ascèse et de dévotion plutôt qu’une vie luxueuse à la Cour.

Casimir, à trois mains, tenant des lys, symbole de pureté

Alors qu’il n’était âgé que de 13 ans, une faction hongroise demande qu’il devienne Roi de Hongrie. Mais le couronnement ne se fit pas. Par contre, quand son père partit, en 1479, pour 5 ans en Lituanie, le jeune Casimir administra la Pologne avec sagesse et justice, faisant preuve d’intelligence et de générosité. C’est à cette époque que son père essaya de le marier avec une fille de l’Empereur Frédéric III, mais Casimir, ayant fait vœu de chasteté, et préférant se consacrer au service de Dieu et au bien de son peuple, repoussa l’offre et décida de rester célibataire.

Peu de temps après, il est atteint de tuberculose pulmonaire, en raison de son affaiblissement sans doute dû à des jeûnes successifs. Sur la route de la Lituanie, il meurt à Grodno (Gardinas), le 4 Mars 1484, à l’âge de 26 ans. Ses restes furent inhumés à Vilnius et reposent aujourd’hui dans un cercueil d’argent, dans la chapelle Saint Casimir de la cathédrale, construite au XVIIe siècle.

Le premier miracle attribué à Casimir date de 1518 quand il serait apparu sur un cheval blanc à l’armée lituanienne engagée contre celle de Moscou, l’aidant à traverser la Daugava et à remporter ainsi la victoire sur un ennemi supérieur en nombre. Il serait également apparu 3 fois lors de tentatives d’invasion par les troupes moscovite de Cheremetiev en 1654. On comprend donc pourquoi Casimir est encore aujourd’hui révéré par les Lituaniens, non seulement comme modèle de vertu, mais surtout comme protecteur contre la Russie ......

Très tôt, la tombe de Casimir fut l’objet de vénération, car on lui prêtait au jeune homme plusieurs miracles. C’est le Roi Sigismond 1^er le Vieux, cinquième fils de Casimir IV, donc frère du disparu, qui initia la demande de canonisation auprès du Pape Léon X et c’est le Pape Adrien VI qui déclara la sainteté de Casimir en 1522. Il a été déclaré Saint patron de la Lituanie en 1613 et celui de la Pologne en 1636. Le 11 Juin 1948, le Pape Pie le déclara patron de la jeunesse.

Comme de nombreux pèlerins venaient se recueillir sur la tombe du Saint, notamment au jour anniversaire de sa mort, il fallait bien assurer leur soutien matériel. C’est ainsi que naquit au début du XVIIe siècle la Kaziuko mugė (la foire du petit Casimir), qui se tient le dimanche (et désormais le week-end) la plus proche de la Saint Casimir. La foire, spécialisé dans les objets d’art et d’artisanat,  occupe tout le centre ville de Vilnius et attire des dizaines de milliers de visiteurs non seulement de Lituanie mais de tous les pays voisins.  

Parmi les objets traditionnels que l’on trouve à la foire, on soulignera les verbos, palmes faites de fleurs et d’herbes séchées, que l’on fera bénir le dimanche des Rameaux. Et les muginukai, gâteaux au miel en forme de cœur, sur lequel on fait inscrire le nom de la personne aimée ou qui a dû rester à la maison.

Verbos

En 2015, la Kaziuko mugė sera inaugurée le vendredi 6 mars à 12H, par une cérémonie à l’entrée de l’avenue Gediminas. Elle durera jusqu’au dimanche 8 mars à 16H.