15 août 1812 : baptême de la Place Napoléon à Vilnius

Le jeune Buonaparte à l'Ecole de Brienne

Le 15 août 1769 naît en Corse un certain Napoleone, deuxième fils de Charles et Laetitia Buonaparte, famille de la petite noblesse corse d'origine génoise. A la vérité, l'incertitude plane quant au lieu exact de la naissance (maquis ou maison familiale d'Ajaccio) et à la date, la coïncidence avec la date de l'Assomption pouvant être le fruit d'une propagande tardive.

L’île, qui appartenait jusque là à la République de Gênes, est administrée par la France depuis juillet 1768 et deviendra officiellement française dix ans plus tard. Le nationaliste Pascal Paoli a quitté la Corse le 13 juin 1769, mettant un terme à quarante ans de révolte armée contre la République de Gênes.

Grâce à l'appui du gouverneur français de l'île, le comte Louis de Marbeuf, Napoléon et son frère aîné Joseph reçoivent une bourse pour étudier sur le continent à partir de 1778, d'abord au collège d'Autun. Puis en 1779 à l’École Militaire de Brienne. En septembre 1785, à tout juste 16 ans, il est nommé Lieutenant en second au Régiment d'artillerie de La Fère.

Dans la nuit du 23 au 24 juin 1812, la Grande Armée franchit le Niémen à hauteur de Kaunas : c'est le début de la campagne de Russie. Le 28 juin, celui qui est devenu l'Empereur Napoléon 1^er entre à Vilnius, où il va rester 19 jours, faisant de l'actuelle capitale de la Lituanie sa capitale administrative et militaire, ainsi que la base de ses futures opérations. Il s'installe dans le bâtiment qui a précédé l'actuel Palais Présidentiel, qui avait été Palais épiscopal jusqu'en 1795, puis, lorsque le Grand-duché de Lituanie avait perdu son indépendance, palais du Gouverneur russe.

L'actuel Palais présidentiel à Vilnius

Pendant cette période dite française, la vie publique fut intense. Il y eut des spectacles, des soirées dansantes, des loteries, mais aussi des fêtes pour célébrer des événements divers. Le 14 Juillet, le Général comte Liudvikas Mykolas Pacas donna un bal dans son palais du 7 rue Didžioji (où il hébergeait le Prince Murat), au cours duquel Napoléon fit une apparition. Le 16 juillet, la Grande Armée reprend sa marche vers Moscou, Napoléon lui-même quittant Vilnius vers 23H.

Mais le 15 Août 1812, date anniversaire de la naissance de l’Empereur, le Maire de Vilnius, Mykolas Römeris (1778 – 1853 ; à ne pas confondre avec le juriste éponyme – 1880-1945 - qui donnera son nom à une université de Vilnius) fait baptiser la place devant le palais épiscopal en Place Napoléon. Pour l’anecdote, la place sera rebaptisée par les Russes Place Mouraviev, du nom du comte Mikhaïl Nikolaïevitch Mouraviev (1796 – 1866), gouverneur de l’ex-Grand duché de Lituanie et chargé de la répression après l’insurrection de 1863 (ce qui lui voudra le surnom de « pendeur de Vilnius »). Assez étonnamment, lors de leur occupation de la Lituanie à partir de 1915, les Allemands rebaptisèrent la place Napoleon Platz !

On notera qu'une plaque commémorative avait été apposée le 5 mai 1921 pour rappeler le souvenir de ce séjour, La plaque était encore présente en 1944, des Officiers du Régiment de chasse « Normandie-Niémen » s'étant faits photographier devant. Elle a depuis disparu, à l'époque soviétique.

Cérémonie du 25 juin 2012, commémorant le franchissement du Niémen au cimetière d'Antakalnis (Vilnius)