Des Français dans la bataille de Daugavpils (3 janvier 1920) – 4ème partie

« Opération Hiver »

L’ « Operacji Zima » (Opération Hiver) était prévue d’être déclenchée au 15 Décembre 1919. Mais des problèmes subsistent entre les Polonais et les Lettons : pas de communication directe entre Lettons et Polonais (à cause des soviétiques et Lituaniens hostiles) ; pas de plan de coopération présenté par le gouvernement letton ; peur des Lettons de voir les Polonais s’emparer de la Latgale, mais surtout armée lettone qui ne voulait pas obéir aux Polonais. Un accord sera finalement trouvé au 30 décembre et le début des opérations est fixé au 3 Janvier 1920.

 

Le 3 Janvier 1920, la 3ème Division polonaise traverse la Daugava gelée (il fait – 25° et il y a 1 mètre de neige) et attaque la forteresse. Dans le même temps, la 1ère Division attaque par le nord. Les combats sont difficiles, mais la ville est rapidement conquise. Malheureusement, la glace se brise sous le poids des canons d’artillerie, ce qui entraîne d’importantes pertes polonaises. Les défenseurs bolcheviques (et parmi eux des tirailleurs lettons rouges) se retirent de Dyneburg (Daugavpils) vers l'ouest et se rendent aux troupes lettones qui étaient postées à l’ouest de la ville. Les Polonais auront environ 3 000 tués, blessés et disparus, la principale raison de ces pertes étant une préparation insuffisante pour se battre en hiver. Mais la victoire sur la garnison bolchevique de Daugavpils permettra au moral des « légionnaires » polonais de remonter.

 

D'après certaines sources, le Lieutenant-colonel Maré a personnellement dirigé la manœuvre des chars, les guidant parfois à pied ! La plupart des personnels français vont rentrer en France, quelques Officiers français restant comme conseillers. Le 1^er Régiment de Chars ne prendra pas part à d'autres combats avant le printemps 1920.  Il sera dissout le 11 août 1921, trois bataillons indépendants étant créés à sa place.

 

Fin Janvier 1920, les Polonais se retirent au sud de la Daugava et les troupes lettones prennent leur place, à l’exception de la citadelle de Dyneburg / Daugavpils, où la garnison polonaise continuera de stationner jusqu’en Juillet, en raison d’une possible contre-offensive des bolcheviques.

 

La bataille de Daugavpils marque la fin de la libération du territoire letton. Mais ce n'est qu'après bien des réticences, liées au désir de voir renaître une Russie forte et aux doutes quant à la viabilité d’un État letton, que les puissances alliées reconnaîtront de jure l’indépendance de la Lettonie le 26 Janvier 1921. La candidature de la Lettonie à la Société des Nations sera rejetée une première fois le 16 décembre 1920 et il faudra attendre le 22 Septembre 1921 pour qu’elle puisse y adhérer, en même temps que l’Estonie et la Lituanie.