25 janvier 1323 : « création » de Vilnius

Le Grand-duc Gediminas 

Lorsqu’ils visitent Vilnius, il est raconté aux touristes une belle légende, celle de la création, en 1323, de la ville, où se mêlent songe, loup de fer et grand-prêtre. La réalité est quelque peu différente.

En effet, des fouilles effectuées à l’emplacement du Vieil Arsenal, au confluent de la Neris et de la Vilnia, ont montré que le site était déjà occupé au 4^ème millénaire avant Jésus-Christ, et qu’il y avait des habitants sur la colline dite de Gediminas elle-même au 1^er millénaire avant J.C.. Ce qui fait que Vilnius est d’un âge comparable à celui d’Athènes et de Rome.

Né vers 1275, Gediminas devient Grand-duc de Lituanie en 1316. En 1322, il écrit au Pape Jean XXII (Pape de 1316 à 1334) pour lui annoncer sa volonté d’adopter le catholicisme. Le 25 Janvier 1323, il envoie une lettre en latin, soulignant qu’elle avait été écrite « dans notre ville de Vilnius » ; c’est ce jour qui est considéré comme la date de naissance de Vilnius.

Le Pape Jean XXII

Le 26 Mai 1323, il envoie plusieurs lettres, cette fois en Lituanien (ce qui en fait les exemplaires d’écriture manuscrite lituanienne les plus anciens), aux citoyens de Lübeck, Rostov, Sund, Greifswald, Stettin et Gotland, ainsi qu’aux moines des ordres Dominicain et Franciscain, pour les inviter à s’installer dans sa nouvelle capitale. Incidemment, il précise qu’l y a déjà dans Vilnius deux églises catholiques, une dominicaine et une franciscaine, alors que la Lituanie ne sera officiellement baptisée qu’en 1386-1387.

Mais en fait, pour les Teutoniques, cette apparente volonté de conversion n’est qu’une ruse de Gediminas pour accroître sa suprématie et se débarrasser d’eux (ils n’ont pas entièrement tort …..). Les guerres entre le Grand-duché de Lituanie et l’Ordre Teutonique ne cesseront qu’au XVème siècle, grâce notamment à la victoire lituano-polonaise de Žalgiris (15 Juillet 1410).

Avec le dernier des trois partages de la Pologne – Lituanie, Vilnius perdra son statut de capitale d’Etat souverain pour ne plus devenir que la capitale d’une province russe.

La tour de Gediminas à Vilnius, reste du château d'en-haut

Redevenue capitale de la République de Lituanie avec la déclaration d’indépendance du 16 Février 1918, Vilnius sera occupée militairement par la Pologne à partir d’Octobre 1920 jusqu’en Octobre 1939 où elle redeviendra capitale de la Lituanie, après l’occupation de la Pologne par la Russie soviétique. Russie soviétique qui l’occupera à son tour pour 50 ans à partir de Juin 1940.

Sur la statue ci-dessous de sa statue, sur la place de la cathédrale à Vilnius, on remarquera que le Grand-duc Gediminas tient son épée par la lame et non par la garde, signe qu’il était avant tout un homme de paix. Ce qui ne l’a pas empêché d’agrandir considérablement le territoire de son Etat à la pointe de l’épée……