26 novembre 1954 : exécution du Général Jonas Žemaitis-Vytautas

Voilà un mois que je n’ai pas posté sur ce blog. Les raisons personnelles familiales en sont la cause. Je vais essayer d’y remédier. Compte-tenu de mon futur prévisible, ce ne saurait toutefois pas être une promesse !

S’il est quasiment inconnu en France, le Général Jonas Žemaitis-Vytautas (15 mars 1909 – 26 novembre 1954) est un héros en Lituanie. Le triste anniversaire de son exécution à Moscou est l’occasion de rappeler sa carrière et son destin.

Général Jonas Žemaitis-Vytautas

Jonas Žemaitis  est né le 15 Mars 1909 à Palanga. Il étudie à l’Ecole Militaire de Kaunas à partir de 1926 et en sortira le 23 Novembre 1929 avec le grade de Lieutenant. Il commande alors une batterie au 2^e Régiment d’Artillerie. En 1936, il réussit un concours et part en France. De 1936 à 1938, il est Officier stagiaire à l’Ecole d’Application d’Artillerie de Fontainebleau.

(Installée initialement à Metz depuis 1802, l’Ecole d’Application de l’artillerie et du génie est recréée à Fontainebleau le 11 Décembre 1871 suite à la défaite de 1871. En 1912, l’Ecole d’Application du génie est créée à Versailles et l’Ecole de Fontainebleau est rebaptisée Ecole d’Application d’Artillerie. Lorsque le Lieutenant Jonas Žemaitis y effectue son stage, le commandant de l’Ecole est le Général Joseph de la Porte du Theil qui sera, en Juillet 1940, le fondateur et le chef des Chantiers de la Jeunesse française).

Lorsque l’URSS occupe et annexe la Lituanie en 1940, il reste à son poste au 617^e régiment d’Artillerie. Par contre, il quitte l’armée lorsque l’Allemagne attaque l’URSS, ne voulant pas servir les nazis, et s’installe à Kaunas comme technicien dans une société d’extraction de la tourbe. Il rejoint même une organisation de distribution de la presse antinazie.

Général Povilas Plechavičius

En Février 1944, les Allemands autorisent la création par le Général Povilas Plechavičius d’une force territoriale lituanienne de défense (Lietuvos vietinė rinktinė), espérant en faire une unité supplétive des SS. Refusant toutes les tentatives allemandes de phagocyter son unité forte de 20 à 30 000 hommes, Plechavičius fut arrêté par les Allemands le 15 Mai 1944, avec un millier de cadres et de soldats. Environ une moitié des effectifs réussirent à s’enfuir dans les forêts et constituèrent l’Armée Lituanienne de la Liberté (Lietuvos laisvės armija ou LLA), s’attaquant aux forces d’occupation soviétiques. Jonas Žemaitis rejoint la LLA en mars 1945 et prend alors le pseudo de Vytautas. En mai 1947, il est nommé commandant du district Kęstutis.

Car la résistance en Lituanie était organisée comme une véritable armée, avec des combattants en uniforme et une chaîne de commandement, contrôlant l’ensemble du territoire de la Lituanie en dehors des villes, organisé en trois régions militaires et neuf districts, jusqu’en 1949. 

Combattants de la Liberté (Žemaitis est le 2e en partant de la gauche)

En Février 1949, Žemaitis  établit l’Union lituanienne des combattants de la Liberté (Lietuvos laisvės kovos sąjūdis – LLKS) dont il est le chef. Le 16 Février 1949, date du 31^ème anniversaire de l’indépendance de la Lituanie, le bureau de la LLKS signe une déclaration fixant que la Lituanie, une fois sa souveraineté restaurée, sera un Etat démocratique, fondé sur la Liberté et les valeurs démocratiques, où tous les citoyens auront les mêmes droits. En 1999, le Seimas (Parlement) reconnut formellement ce document comme une déclaration d’indépendance. 

Mais, en Décembre 1951, Žemaitis fut frappé par une hémorragie cérébrale et devint paralysé. Le 30 Mai 1953, sa cachette est découverte et il est arrêté par des agents soviétiques. Il est transporté à Moscou et y est interrogé par le Ministre de l’Intérieur, Lavrentiy Beria lui-même. Jonas Žemaitis sera exécuté, dans la prison de Butyrka, le 26 Novembre 1954.

Monument Žemaitis à Palanga

Jonas Žemaitis sera nommé Général de brigade à titre posthume. Par décret du 20 novembre 1998, l’Académie militaire lituanienne prend le nom de Général Jonas Žemaitis. Le 11 Mars 2009, Jonas Žemaitis fut officiellement reconnu comme quatrième Président de la République de Lituanie.

Buste de Jonas Žemaitis devant le Ministère de la Défense à Vilnius