Le
week-end prochain (6-8 mars 2020), la Kaziuko
Mugė (littéralement « Foire du petit Casimir »)
va drainer à Vilnius des dizaines de milliers de personnes venues de
très loin, y compris de Lettonie et de Pologne. Qu’est-ce donc que
cette foire qui existe depuis désormais 416 ans, mais surtout, qui
était ce petit Casimir qui déplace les foules ?
Casimir est
né au palais royal de Cracovie le 3 octobre 1458,
deuxième fils du Roi de Pologne Grand-duc de Lituanie Casimir IV
(Kazimieras
Jogailaitis). Il était le petit-fils du Grand-duc
lituanien Jogaila, fondateur de la dynastie polonaise des Jagellon,
par son père et de l’Empereur du Saint-Empire Romain Germanique
Albrecht II de Habsbourg, par sa mère. Son précepteur principal
est Jan
Długosz de Wieniawa,
historien, diplomate et futur archevêque de L'viv (alors Lwów).
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| Saint Casimir |
En
1471, alors qu’il n’est donc âgé que de 13 ans, ses parents
l’envoyèrent avec une armée pour occuper le trône de Hongrie sur
lequel sa mère réclamait des droits de succession. Mais cette
expédition fut un échec et Casimir retourna à Cracovie en 1472
pour terminer son éducation.
A
partir de l’âge de 16-17 ans, il commença à voyager à travers
le royaume avec son père, afin de gagner de l’expérience dans les
affaires de l’État. Quand il eut atteint 22 ans, son père lui
délégua un certain nombre de tâches, notamment administratives,
dans les domaines de la justice, de l’armée et des finances. En
1481-1483, c’est même lui qui dirigea de facto le Royaume depuis
Cracovie, alors que son père résidait en Lituanie.
Mais,
parallèlement à ces tâches difficiles à remplir, Casimir menait
une vie d’ascèse stricte qui affaiblit sa santé. Il contracta la
tuberculose. Casimir fut alors relevé de ses tâches par son père
qui lui ordonna de venir à Vilnius en 1483. Il y fut chargé de la
Chancellerie du Grand-duché de Lituanie.
Quand
son père retourna en Pologne, Casimir resta avec sa mère à Grodno
(Gardinas), alors dans le Grand-duché de Lituanie, pour
passer l’hiver 1483-84. Mais sa santé se détériora
rapidement et il mourut le 4 mars 1484, âgé seulement
de 25 ans et 5 mois.
La
vie sainte du jeune Prince Casimir avait attiré l’attention dès
son vivant. Après sa mort, les gens commencèrent à venir prier sur
sa tombe dans la cathédrale de Vilnius et, à peine 17 ans plus
tard, le Pape Alexandre VI notait que de nombreux miracles avaient
déjà eu lieu autour de son cercueil. En 1517, le Pape Léon X nomma
une commission pour procéder à sa canonisation. Cette commission,
dirigée par un évêque bénédictin, Zacharias Ferrerri, mit en
exergue dans ses conclusions que le Prince avait réussi à résister
aux plaisirs d’une vie terrestre de luxe, dormant sur le sol, se
mortifiant, faisant l’aumône aux pauvres, aux veuves et aux
orphelins, déterminé à préserver une chasteté parfaite, refusant
de se marier.
Il
est admis que Casimir a été canonisé en 1521 par le Pape Léon X.
Mais ce n’est qu’une bulle du Pape Clément VIII, du 7 novembre
1602, qui proclama que Saint Casimir avait été canonisé par Léon
X et que la Lituanie et la Pologne étaient autorisées à célébrer
une liturgie solennelle à cette occasion. C’est ainsi que la
première de ces fêtes eut lieu du 10 au 12 mai 1604. Le
cercueil du nouveau Saint fut ouvert et l’on constata que son corps
était miraculeusement conservé après 120 ans.
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| Le cercueil de Saint Casimir dans la chapelle éponyme de la cathédrale de Vilnius |
Une
nouvelle chapelle fut construite en 1636 sur le côté de la
cathédrale de Vilnius. Les restes du Saint furent déposés dans un
cercueil en argent, placé au-dessus de l’autel. En relation avec
ce transfert, le pape Urbain VIII déclara Saint Casimir Saint patron
de la Lituanie, dont la fête serait souhaitée le 4 mars. Ce n’est
qu’en 1948 que le Pape Pie XII en fit le Saint patron de la
jeunesse.
Mais
la foire de Saint Casimir dans tout ça. On a vu que, dès sa mort,
les pèlerins furent nombreux à venir se recueillir sur la tombe de
Casimir. Ce pèlerinage prit de l’ampleur avec sa canonisation, et
il fallait bien nourrir tous ces pèlerins. On date donc de 1604,
date de l’arrivée de la bulle du Pape Clément VIII à Vilnius, la
première foire de Casimir. 416 ans plus tard, elle dure encore !
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