17 Juin 1940: l'armée soviétique envahit la Lettonie

L’importance du pacte Molotov – Ribbentrop du 23 Aout 1939 n’est plus à démontrer. En se partageant, dans les protocoles secrets, les Etats se trouvant entre eux, l’Allemagne nazie et la Russie soviétique se partagent la responsabilité du déclenchement de la seconde guerre mondiale.

Dès le 25 Septembre 1939, soit un mois après le pacte, l’URSS adresse un ultimatum aux Etats Baltes pour les obliger à signer un traité d’assistance mutuelle, dont le point essentiel oblige ceux-ci à accepter des bases militaires sur leur sol. La Lettonie doit ainsi accueillir le déploiement de 30 000 militaires soviétiques, notamment à Liepāja et à Ventspils alors que sa propre armée de temps de paix n’est que de 20 000 hommes.

Le 14 Juin 1940, l’Union Soviétique, dans un nouvel ultimatum, demande à la Lituanie d’admettre sur son territoire autant de troupes que la Russie l’estimera nécessaire. Le gouvernement lituanien accepte et, le 15 Juin matin, la Lituanie est envahie.

Un ultimatum semblable est imposé à la Lettonie et à l’Estonie le 15 Juin, après qu’un poste frontière letton ait été attaqué, ses occupants tués et les habitants proches emmenés en Russie. L’ultimatum, réclamant la formation d’un nouveau gouvernement et l’ouverture des frontières aux troupes soviétiques, a été donné à 15H30 locales à Moscou et la réponse devait être donnée avant 23H. Réuni en séance extraordinaire, alors que les troupes soviétiques se massaient à la frontière, le gouvernement letton décidait d’accepter l’ultimatum, bien que certaines voix s’élevèrent contre. Mais l’ultimatum ne pouvait qu’être accepté, la Lettonie risquant d’être submergée par des troupes largement supérieures en nombre.

Le 17 Juin 1940, les troupes soviétiques pénétrèrent en Lettonie. Elles étaient accompagnées d’Andreï Vychinski, qui n’était autre que le procureur des grandes purges staliniennes (1936 – 1938), chargé d’ « aider » à la formation du nouveau gouvernement letton. Celui-ci fut formé le 20 Juin, et son premier acte fut de légaliser le parti communiste letton, qui avait été interdit en 1920. Le 4 Juillet, il fut annoncé que des élections auraient lieu les 14 et 15 Juillet. Une seule liste fut autorisée à présenter des candidats, le « Bloc des Travailleurs », prête-nom pour le parti communiste. Elle recueillit 98,49 % des voix.

Le nouveau « parlement » se réunit le 21 Juillet, proclama la République soviétique de Lettonie, décréta la nationalisation des biens et des propriétés, et demanda que la RSS de Lettonie soit admise au sein de l’URSS, tous points qui n’avaient jamais été évoqués avant les élections. Le 5 Aout 1940, les trois Etats baltes furent « admis » au sein de l’URSS. Dès le départ, les opposants sont arrêtés et déportés (au total 35 000 personnes en un an), particulièrement dans la nuit du 13 au 14 Juin 1941.

Aujourd’hui encore, la Russie refuse de reconnaitre que les Etats baltes aient été occupés et s’accroche à la fiction qu’ils ont rejoint volontairement l’URSS. Elle ne fait d’ailleurs toujours débuter la seconde guerre mondiale qu’en Juin 1941, lorsqu’Hitler lança l’opération « Barbarossa ». Il est vrai qu’auparavant, suite au pacte Molotov – Ribbentrop, l’Allemagne nazie et la Russie soviétique étaient alliées pour se partager leurs voisins, ça fait donc désordre pour ce donneur de leçons antifascistes.