Les drapeaux baltes : leur histoire et leur signification

Hier 4 Juin, ça faisait 127 ans qu’avait été consacré le drapeau estonien, le 4 Juin 1884 donc, dans la paroisse d’Otepää (entre Tartu et Valga). Héritier du drapeau de l’association des étudiants de la nation estonienne (Vironia), ce drapeau devint rapidement le symbole du nationalisme estonien, il est officiellement adopté comme drapeau national le 21 Novembre 1918. Interdit pendant la période soviétique, il sera de nouveau hissé le 24 Février 1989 sur la tour Pikk Hermann et adopté officiellement comme drapeau national le 7 Aout 1990, peu après le rétablissement de l'indépendance.

C'est dans la nature que les couleurs nationales trouvent leur signification : le bleu fait référence à la mer, au ciel et aux lacs, le noir désigne la terre tandis que le blanc symbolise la neige. Des références culturelles et historiques associent également au bleu la dévotion et la fidélité, au noir le douloureux passé du peuple estonien et la couleur des vestes portées par les ancêtres paysans, et au blanc la foi en l'avenir et le désir de liberté.

En 2001, l'homme politique Kaarel Tarand a suggéré que le drapeau soit changé pour une croix scandinave de même couleur (cf. ci-dessous). Comme le drapeau tricolore est considéré comme un symbole national important, c’est un euphémisme de dire que la proposition n'a pas atteint un large degré de popularité.

Pour ce qui concerne le drapeau lituanien, il faut remonter en 1410, lors de la bataille de Žalgiris, où deux drapeaux distincts étaient présents. La majeure partie des 40 régiments brandissaient une bannière rouge portant un chevalier blanc monté (le Vytis – cf ci-dessous – ou Pahonie en Biélorussie). Ce drapeau devint par la suite l'enseigne de guerre de la Lituanie, puis, en 2004, le drapeau d'État. Les autres régiments employaient une bannière rouge portant les colonnes de Gediminas.

L'idée du drapeau tricolore est généralement attribuée à des Lituaniens exilés en Europe ou aux États-Unis au XIXe siècle. Lors du Grand Seimas de Vilnius, en 1905, ce drapeau fut préféré au Vytis comme drapeau de la nation lituanienne. La question du drapeau fut à nouveau abordée lors de la Conférence de Vilnius, en 1917. La proposition d’un drapeau tricolore, avec le jaune en haut, le vert au milieu et le rouge en bas, et le Vytis apparaissant dans le coin supérieur gauche ou bien au centre, fut adoptée par le Conseil de Lituanie, mais la Constitution de 1922 ne fit aucune référence aux armoiries.

Interdit pendant la période soviétique, le Soviet suprême de la RSS de Lituanie reconnut à nouveau le drapeau tricolore comme drapeau national en 1988. Le jaune du drapeau symbolise les champs dorés du pays, le vert, sa campagne verdoyante, et le rouge, tout le sang versé pour le pays.

Le drapeau letton serait, lui, un des plus anciens. En effet, à partir de 1279, le grenat-blanc-grenat (grenat devenu depuis le « rouge letton ») devint le drapeau de la Latvie, une région qui deviendra le foyer national letton. Ce symbole sera repris, des siècles plus tard, par les associations étudiantes lettonnes (qui se réunissaient en nation lettone à l’Université de Tartu) et lors d'un festival de musique à Riga en 1873. C’est un étudiant letton du nom de Jēkabs Lautenbahs-Jūsmiņš, qui découvrit des références à l’utilisation du drapeau rouge-blanc-rouge dans la Chronique en vers de l’Ordre Livonien (Livlandische Reimchronik).

Ce drapeau fut adopté lors de l'indépendance en 1918. Interdit, lui aussi, par les Soviétiques à partir de 1940, il redevient autorisé dès 1988 et est officiellement rétabli le 27 Février 1990 avec l'indépendance recouvrée.

La légende fait remonter le drapeau à une bataille qui se déroula au XIIIe siècle, près de Cesis. Il trouverait son origine dans le drap blanc utilisé pour transporter hors du champ de bataille un chef de tribu mortellement blessé. Les soldats utilisèrent ce drap trempé du sang de leur chef comme bannière et cette dernière les mena à la victoire.