Dans mon post d’hier, je
vous évoquais un mini-Oradour-sur-Glane qui s’est produit à Ablinga, en
Lituanie, le 23 Juin 1941 du fait des troupes allemandes. Aujourd’hui, je voudrais parler d’un épisode peu
connu, le mini-Katyn (mais à l’échelle de la Lettonie) qu’ont subi les
Officiers lettons à partir du 14 Juin 1941 au camp de Litene et en Sibérie, du fait donc des troupes soviétiques.
Dans la nuit du 16 au 17
Juin 1940, après des incidents de frontière organisé par les Russes et
l’ultimatum qui avait suivi, 200 000 soldats soviétiques avaient pénétré
sur le territoire letton. Après des « élections » où seul le parti
communiste est autorisé à présenter des candidats, le demande d’adhésion (sic)
de la Lettonie au sein de l’Union soviétique est acceptée le 5 Août 1940 par le
soviet suprême d’URSS. Commence alors « l’année des horreurs » (Baigais
Gads). La soviétisation de la
Lettonie est mise en route et les purges et déportation commencent dès Juillet
1940.
Dans ce cadre, peu de temps après le début de
l’occupation soviétique, commença la „démocratisation” (sic) des forces armées
lettones. Des purges la réduisent d’abord de moitié. Puis toute l’Armée lettone
du peuple est intégrée dans l’Armée rouge en tant que 24e Corps territorial,
fort de 8 000 hommes organisés en deux Divisions, sous le commandement de
la région Militaire Baltique (PRIBOVO). Dans le même temps, l’armée lituanienne
devient le 29e Corps et l’armée estonienne le 22e Corps.
(On rappellera que la Convention de La Haye de 1907
interdit la mobilisation des habitants de territoire occupés et leur incorporation
dans les forces armées de l’occupant. Les soviétiques tournèrent la difficulté
en prétendant que les Etats baltes n’étaient pas occupés et qu'ils avaient rejoint
l’URSS de leur plein gré. Les Allemands, de leur côté, ont fait croire que les Baltes qui rejoignaient leurs troupes étaient des volontaires......)
Régulièrement, des Officiers et des hommes du rang
disparaissaient et les Officiers politiques russes, les politruks
faisaient régner la terreur dans les unités. En Mai 1941, le Général Klavins,
qui commandait jusque là le 24e Corps, fut remplacé par un Officier général
russe.
C’est à la même période (printemps 1941) que le 24e
Corps reçut l’ordre urgent de s’installer en bivouac au camp de Litene, en
Latgale du nord (région de Gulbene). Cet décision attira la méfiance de
certains Officiers et hommes de troupe, le camp étant notoirement trop petit
pour accueillir le 24e Corps, est d’aucuns désertèrent dans les bois. A partir
de l’installation sur le camp, des militaires du rang lettons furent
démobilisés, mais remplacés par des Russes. Les 11 et 12 Juin, des Officiers
Russes remplacèrent les Chefs de Corps. Ces Officiers (plus de 500, dont le
Général Klavins) étaient supposés être envoyés à Moscou pour entraînement,
mais, en fait, leur destination fut le camp de travail de Norilsk, en Sibérie, sur la rivière Iénisséi, bien au nord du
cercle polaire artique. Seuls 90 en revinrent.
Dans la nuit du 13 Juin, les Officiers restant
(environ 120) reçurent l’ordre de se regrouper pour dormir dans un lieu désigné
et, le 14 Juin 1941 au matin, on
leur fit croire qu’ils allaient être emmenés dans un autre endroit pour
instruction. En fait, ils furent emmener en forêt, désarmés et attachés, et
abattus par les troupes du NKVD ( Commissariat du peuple aux Affaires intérieures = police politique
qui gérait le système répressif soviétique, dont le goulag). L’après-midi, le NKVD appréhenda les Officiers
qui restaient à Litene et ceux-ci furent soient assassinés, soit déportés à
Norilsk.
Durant cette année des horreurs (Juin 1940 – Juin 1941),
ce sont 4 665 militaires lettons de tous grades (sur une armée de
20 000 hommes) qui eurent à souffrir d’arrestations, de déportations et de
meurtres.
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| Mémorial de Litene |
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