Les trois occupations de la Lettonie: la première occupation soviétique (1940 – 1941) – 2ème partie

Le précédent post montrait le processus illégal qui avait conduit à l’annexion forcée de la Lettonie par l’Union soviétique, le 5 Aout 1940. Processus illégal car la « Saeima », issue d’élections truquées, avait pris des décisions totalement contraires à la Constitution de 1922.

L’Union soviétique allait très rapidement instaurer un régime d’occupation, avant même que la Lettonie ne soit officiellement incorporée dans l’URSS, mettant en œuvre toute une panoplie d’actes de coercition :

Destruction des forces armées lettones. La préoccupation première des forces d’occupation fut de détruire l’armée lettone, afin de neutraliser toute résistance armée potentielle. Dès le 8 Juillet 1940, des Commissaires politiques de l’Armée rouge firent leur apparition au sein de l’armée lettone. Le 10 Juillet, une organisation paramilitaire patriotique, constituée de volontaires (Aizsargi, littéralement Défenseurs), est dissoute. Le 11 Juillet, le Commissaire du Peuple à la Défense (= Ministre) de l’URSS, le Maréchal Semion Timoshenko, ordonne la création du District Militaire de la Baltique et l’Armée lettone, devenant le 24^ème Corps Territorial, est incorporée à l’Armée rouge.

Mais surtout, les Officiers lettons les plus gradés, graduellement remplacés par des soviétiques, sont envoyés à Moscou pour des « cours spéciaux » et là-bas ils sont soit expédiés au Goulag soit fusillés. A l’été 1941, le 24^ème Corps est envoyé en entrainement d’été à Litene, au nord-est de la Lettonie. Le 14 Juin 1941, les Officiers (1 100), sous le prétexte d’une mission d’entrainement, sont désarmés et arrêtés. 200 sont fusillés sur place, les autres déportés à Norilsk, au nord du cercle polaire, où ils sont condamnés à mort ou à la prison à vie. La Lettonie, même si on en parle moins, a donc connu elle aussi son Katyn.

Nationalisation de la propriété et collectivisation des fermes. Dès le 26 Juillet, avant donc l’ « admission » de la Lettonie dans l’URSS, mais après les « élections », les autorités d’occupation ont décidé que la terre était la « propriété du peuple », les fermiers n’étant autorisés à garder que 30 hectares. L’économie nationale était sujette à la planification centrale de Moscou et était destinée aux besoins de l’URSS. Les usines et les banques ont été nationalisées en premier, puis les propriétés importantes comme les immeubles et les magasins privés. Le lats fut dévalué et, plus tard, remplacé par le rouble. Toutes ces décisions allaient, bien sûr, à l’encontre des promesses d’avant les « élections ».

Répression de la religion et persécution des Eglises. Toutes les religions et les lieux de cultes furent immédiatement l’objet de répression, en tant que centres potentiels de la résistance spirituelle. La propagande athée remplaça la religion. Le clergé fut empêché de remplir ses responsabilités civiques, comme l’enregistrement des mariages, des naissances et des décès.

Subordination des activités sociales et culturelles à l’idéologie communiste. Dès la première semaine d’occupation, les organisations sociales et confréries indépendantes furent fermées. Des « Unions » furent créées (comme, par exemple, les célèbres Unions des Ecrivains), afin de contrôler que le travail créatif soit en accord avec l’idéologie communiste. L’Etat prit en main l’impression et la distribution des livres et, bien sûr, de la presse, de façon à contrôler leur conformité avec l’idéologie officielle communiste.

Education communiste de la jeunesse. Les écrits de Marx, Engels, Lénine et Staline ont été introduits dans l’enseignement, du jardin d’enfants (!) à l’Université. Les écoliers et étudiants furent obligés de participer aux grandes manifestations communistes, et les organisations de jeunesse de la Lettonie indépendante ont été remplacées par les Pionniers (10 – 14 ans) et les Jeunesses Communistes (Komsomol, 14 – 29 ans).

Répression, déportations massives et exécutions. Les organes de répression, qu’ils soient NKVD ou NKGB, sont appelés en Lettonie de leur nom d’origine, la Tcheka, acronyme russe de Commission extraordinaire panrusse pour la répression de la contre-révolution et du sabotage. Conformément à l’article 58 du Code criminel, n’importe qui pouvait, sous n’importe quel prétexte, être accusé d’activités antisoviétiques. La torture, si besoin pendant des semaines, était légale !

Les déportations de masse étaient l’un des instruments de terreur préféré de la Tcheka. La plus spectaculaire eut lieu dans la nuit du 13 au 14 Juin 1941, quand 15 500 personnes (0,8 % de la population lettone), dont 1 200 enfants de moins de 7 ans, furent déportées. Les hommes (environ 8 300) furent séparés de leurs familles et envoyés dans des camps de travail ; les femmes et les enfants furent expédiés dans des « centres administratifs » (sic) en Sibérie, où beaucoup ne survirèrent pas au premier hiver.

Lorsque l’Allemagne attaqua l’URSS le 22 Juin 1941, les prisonniers politiques (environ 3 600) furent envoyés le 26 Juin dans des camps en URSS pour continuer les interrogatoires. Seuls 1 % revinrent. Enfin, après la retraite de l’armée soviétique, des charniers furent découvert en plusieurs endroits, dont à la prison centrale de Riga.

On comprend donc, à l’énumération des exactions de cette année d’occupation soviétique, que la peur et la haine aient pu modifier en peu de temps les idées ancrées chez les Lettons depuis des siècles, à savoir que l’ennemi principal n’était plus désormais les Allemands mais les communistes et la Russie.

(en photo, le drapeau de la République Socialiste Soviétique de Lettonie)

(à suivre)