13 juillet 1870 : de la dépêche d'Ems à la Lituanie

En septembre 1868, la Reine d'Espagne Isabelle II renonce au trône pour demeurer auprès de son dernier amant ! Le chancelier prussien Otto von Bismark songe à mettre à sa place le prince de Hohenzollern-Sigmaringen. Emotion à Paris où la perspective de la guerre s'insinue dans les esprits.

Mais la modération du Roi de Prusse Guillaume 1^er, à ce moment-là en cure à Ems, et de l'Empereur Napoléon III font renoncer le prince de Hohenzollern. Le 13 juillet au soir, Guillaume 1^er informe l'ambassadeur de France Benedetti qu'il « considère l’affaire comme liquidée ». A Berlin, Bismark, va-t-en guerre d'abord déçu, rédige un résumé à sa manière en termes humiliants pour la France mais aussi pour l'opinion publique allemande. Le soir même, la dépêche est distribuée dans les rues de Berlin.

Otto von Bismark

A Paris, le Conseil des Ministres se réunit en urgence. Le Ministre de la guerre rappelle les réservistes. Le lendemain, Guillaume 1^er signe un décret de mobilisation. Le 19 juillet 1870, la France déclare officiellement la guerre à la Prusse. Dès le 2 septembre 1870, à Sedan, l'Empereur Napoléon III capitule avec 39 généraux, 70 000 à 100 000 soldats, 419 à 650 canons, 6 000 à 10 000 chevaux, 553 pièces de campagne et de siège et 66 000 fusils. La République est proclamée le 4 septembre. Un armistice est finalement signé avec l'Empire d'Allemagne (proclamé le 18 janvier 1871) le 26 janvier 1871. On compte 509 000 combattants français prisonniers dont 420 000 détenus en Allemagne, 4 000 internés en Belgique et 85 000 en Suisse. Par le Traité de Francfort du 10 mai 1871, la France doit céder l'Alsace et la Moselle.  

Napoléon III et Bismark à Sedan

Mais la Lituanie dans tout ça ?

Jusqu'en 1923, Klaipėda s'appelait Memel et était en Prusse Orientale. Depuis 1765, il existait un plan pour relier directement la rivière Minija, affluent du Niémen et le port de Memel. Mais la construction d'un canal ne débuta qu'en 1863 et il fut baptisé König-Wilhelm-Kanal en l'honneur du Roi de Prusse Guillaume 1^er, devenu Empereur d’Allemagne le 18 janvier 1871. La construction continua jusqu'en 1873, avec l'aide forcée, de 1871 à 1873, de 690 prisonniers français du camp de Smeltė, aujourd'hui un faubourg de Klaipėda. Près d’une soixantaine d’entre eux seraient morts durant les travaux. Le canal a été ouvert le 17 septembre 1873.

Le mardi 16 juin 2020 , une cérémonie franco-germano-lituanienne a eu lieu à Klaipėda, seul port lituanien sur la Mer Baltique, au monument à la mémoire des 690 prisonniers français de la guerre franco-prussienne de 1870.

Cf. https://gillesenlettonie.blogspot.com/2020/06/ceremonie-franco-allemande-klaipeda.html

Cette cérémonie s'inscrivait dans le cadre de l'action du Souvenir Français qui a voulu, en cette période du 150ème anniversaire de la guerre de 1870, mettre en exergue ce conflit largement oublié. Or, au vu du niveau des autorités présentes à la cérémonie du 16 juin (Mme l’Ambassadrice de France, Mme Claire Lignières-Counathe , M. l’ambassadeur d’Allemagne, M. Matthias Sonn, le maire-adjoint de Klaipėda, M. Arvydas Cesiulis, l’Amiral Arūnas Mockus, commandant les forces navales lituaniennes), il s'avère que cette guerre, du moins ses conséquences, n'a pas été oubliée sur les rivages lituaniens de la Baltique.

Cérémonie à Klaipeda