Le 23 août 1939, l’Allemagne nazie et la Russie soviétique signaient un pacte de non-agression, dit pacte Molotov – Ribbentrop. Dans les protocoles secrets, les deux États totalitaires se partageaient les États souverains qui se trouvaient entre eux, dont la Pologne et les États Baltes, en zones d’influences. Mutuellement sécurisés, l’Allemagne attaque la Pologne le 1er septembre 1939 et, le 17 septembre, c’est au tour de la Russie d’attaquer cette même pauvre Pologne par l’est, avec deux groupes d’armées. Une parade militaire commune entre les nazis et les soviétiques a lieu le 23 Septembre à Brest-Litovsk pour sans doute fêter la «victoire».
Un an plus tard, les troupes soviétiques entraient dans les États Baltes sous des prétextes totalement fantaisistes. Mais qui se souciait à l’époque de ces « nations trop petites, trop seules pour tenir tête, trop lointaines pour que leur appel au secours fût entendu » ? Il faut dire qu’en ce 15 juin 1940, les panzers allemands déboulaient en France…… Après l’annexion forcée des États Baltes en août 1940, l’Union soviétique va rapidement instaurer un régime d’occupation.
La répression commença dès juillet 1940, juste avant de pseudo élections, par des emprisonnements et des exécutions. Le Livre noir du communisme cite 1 480 exécutions. Il s'agit principalement des membres de l'exécutif, de politiques considérés dangereux, d'anciens combattants "blancs", d'exilés politiques, d'auteurs de répressions contre les communistes, de cadres de l'armée d'active ou de réserve, et de personnes occupant des postes stratégiques.
La répression culmine dans la nuit du 13 au 14 Juin 1941. Ce jour-là, 10 000 Estoniens, plus de 15 000 Lettons et près de 23 000 Lituaniens sont déportés. En Lituanie, on compte parmi les déportés: 5 536 personnes ayant des activités dans les partis dits bourgeois et les organisations nationalistes et anti-soviétiques, 3 165 anciens grands propriétaires, industriels, commerçants et hauts fonctionnaires du gouvernement bourgeois, 1 582 hauts fonctionnaires de la police et du système pénitentiaire, 1 430 anciens officiers de l’armée lituanienne. En Lettonie, sur les 15 425 personnes déportées le 14 Juin, 3 751 ont moins de 16 ans, 1 614 ont moins de 7 ans.
L’écrasante majorité de ces déportés meurent durant les transferts ou durant les premiers mois de captivité. Par exemple, sur 2 500 lettons déportés en 1940-41 dans des camps de concentration de la région de Perm, seuls 17 étaient encore vivants en 1952. C’est un arrêté strictement secret No.1299-526 du Comité Central du Parti Communiste de l'URSS du 14 mai 1941 "sur la déportation des éléments socialement étrangers des Républiques baltes, de l'Ukraine occidentale, de la Biélorussie occidentale et de la Moldavie" qui fixe les modalités de ces déportations.
Le 22 Juin 1941, l’Allemagne nazie se retourne contre son ancien allié soviétique et se lance à la conquête de la Russie en déclenchant l’opération « Barbarossa ». Dans les États Baltes, les soldats allemands sont parfois accueillis en libérateurs, compte tenu des exactions soviétiques qui ont précédés, les populations espérant retrouver leur indépendance. Mais leur enthousiasme sera rapidement refroidi, les États étant intégrés dans l’ « Ostland », une organisation administrative qui prépare la colonisation. Mais on dit généralement qu’il n’y aurait pas eu cet accueil s’il n’y avait eu auparavant les crimes soviétiques contre les populations civiles.
Pour les Russes d’aujourd’hui, la « Grande Guerre patriotique » ne commence que le 22 Juin 1941 et on ne parle pas de ce qui s’est passé avant. Dans l’historiographie officielle russe, il n’y a d’ailleurs pas eu d’occupation des États Baltes. En outre, pour les vainqueurs, il ne peut pas y avoir de crimes de guerre. En Lituanie (mais c’est aussi sans doute le cas en Lettonie et en Estonie), il n’existe pas de famille qui n’ait eu de déportés, que ce soit en 1941 ou en 1949. Comment appeler alors ces exactions Monsieur Poutine, vous pour qui la chute de l’URSS a été la plus grande catastrophe du XXe siècle, vous qui réhabilitez l'assassin Staline ?
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