26 novembre 1954 : exécution du Général Jonas Žemaitis-Vytautas

Voilà un mois que je n’ai pas posté sur ce blog. Les raisons personnelles familiales en sont la cause. Je vais essayer d’y remédier. Compte-tenu de mon futur prévisible, ce ne saurait toutefois pas être une promesse !

S’il est quasiment inconnu en France, le Général Jonas Žemaitis-Vytautas (15 mars 1909 – 26 novembre 1954) est un héros en Lituanie. Le triste anniversaire de son exécution à Moscou est l’occasion de rappeler sa carrière et son destin.

Général Jonas Žemaitis-Vytautas

Jonas Žemaitis  est né le 15 Mars 1909 à Palanga. Il étudie à l’Ecole Militaire de Kaunas à partir de 1926 et en sortira le 23 Novembre 1929 avec le grade de Lieutenant. Il commande alors une batterie au 2^e Régiment d’Artillerie. En 1936, il réussit un concours et part en France. De 1936 à 1938, il est Officier stagiaire à l’Ecole d’Application d’Artillerie de Fontainebleau.

(Installée initialement à Metz depuis 1802, l’Ecole d’Application de l’artillerie et du génie est recréée à Fontainebleau le 11 Décembre 1871 suite à la défaite de 1871. En 1912, l’Ecole d’Application du génie est créée à Versailles et l’Ecole de Fontainebleau est rebaptisée Ecole d’Application d’Artillerie. Lorsque le Lieutenant Jonas Žemaitis y effectue son stage, le commandant de l’Ecole est le Général Joseph de la Porte du Theil qui sera, en Juillet 1940, le fondateur et le chef des Chantiers de la Jeunesse française).

Lorsque l’URSS occupe et annexe la Lituanie en 1940, il reste à son poste au 617^e régiment d’Artillerie. Par contre, il quitte l’armée lorsque l’Allemagne attaque l’URSS, ne voulant pas servir les nazis, et s’installe à Kaunas comme technicien dans une société d’extraction de la tourbe. Il rejoint même une organisation de distribution de la presse antinazie.

Général Povilas Plechavičius

En Février 1944, les Allemands autorisent la création par le Général Povilas Plechavičius d’une force territoriale lituanienne de défense (Lietuvos vietinė rinktinė), espérant en faire une unité supplétive des SS. Refusant toutes les tentatives allemandes de phagocyter son unité forte de 20 à 30 000 hommes, Plechavičius fut arrêté par les Allemands le 15 Mai 1944, avec un millier de cadres et de soldats. Environ une moitié des effectifs réussirent à s’enfuir dans les forêts et constituèrent l’Armée Lituanienne de la Liberté (Lietuvos laisvės armija ou LLA), s’attaquant aux forces d’occupation soviétiques. Jonas Žemaitis rejoint la LLA en mars 1945 et prend alors le pseudo de Vytautas. En mai 1947, il est nommé commandant du district Kęstutis.

Car la résistance en Lituanie était organisée comme une véritable armée, avec des combattants en uniforme et une chaîne de commandement, contrôlant l’ensemble du territoire de la Lituanie en dehors des villes, organisé en trois régions militaires et neuf districts, jusqu’en 1949. 

Combattants de la Liberté (Žemaitis est le 2e en partant de la gauche)

En Février 1949, Žemaitis  établit l’Union lituanienne des combattants de la Liberté (Lietuvos laisvės kovos sąjūdis – LLKS) dont il est le chef. Le 16 Février 1949, date du 31^ème anniversaire de l’indépendance de la Lituanie, le bureau de la LLKS signe une déclaration fixant que la Lituanie, une fois sa souveraineté restaurée, sera un Etat démocratique, fondé sur la Liberté et les valeurs démocratiques, où tous les citoyens auront les mêmes droits. En 1999, le Seimas (Parlement) reconnut formellement ce document comme une déclaration d’indépendance. 

Mais, en Décembre 1951, Žemaitis fut frappé par une hémorragie cérébrale et devint paralysé. Le 30 Mai 1953, sa cachette est découverte et il est arrêté par des agents soviétiques. Il est transporté à Moscou et y est interrogé par le Ministre de l’Intérieur, Lavrentiy Beria lui-même. Jonas Žemaitis sera exécuté, dans la prison de Butyrka, le 26 Novembre 1954.

Monument Žemaitis à Palanga

Jonas Žemaitis sera nommé Général de brigade à titre posthume. Par décret du 20 novembre 1998, l’Académie militaire lituanienne prend le nom de Général Jonas Žemaitis. Le 11 Mars 2009, Jonas Žemaitis fut officiellement reconnu comme quatrième Président de la République de Lituanie.

Buste de Jonas Žemaitis devant le Ministère de la Défense à Vilnius

27 octobre 1806 : entrée de Napoléon à Berlin

Le 12 Juillet 1806, conséquence de la victoire d’Austerlitz, est signé le Traité de Paris, portant création de la Confédération du Rhin. Par ce traité, 16 Etats allemands quittent la diète du Saint Empire romain germanique pour rejoindre la Confédération du Rhin en tant qu’Etats souverains, mais dont le « protecteur » est l’Empereur Napoléon 1^er. Le 6 août 1806, François II, Empereur des Romains (= l’Empereur François 1^er d’Autriche) renonce à son titre d’Empereur élu d’Allemagne et dissout (dans une certaine indifférence) le Saint Empire Romain Germanique qui avait été créé en 962 par Othon 1^er.

Dans l’année qui suit, 23 autres Etats allemands rejoindront la Confédération du Rhin.

La Confédération du Rhin en 1806

Mais la Prusse du Roi Frédéric-Guillaume III s’inquiète de la domination française jusqu’à ses portes, notamment quand elle apprend que Napoléon aurait l’intention de restituer le Hanovre, occupé par les troupes prussiennes, à son ancien propriétaire, le Royaume-Uni. La Reine de Prusse, Louise de Mecklembourg-Strelitz, est la plus active pour attiser la haine de l’armée et de la population à l’encontre des Français.

Le 9 août 1806, la Prusse, la Russie, la Suède, la Saxe et le Royaume-Uni (celui-ci à partir du 14 septembre) forment la quatrième Coalition et mobilisent leurs troupes. Le 25 août 1806, les armées prussiennes, fortes de 200 000 hommes, aux ordres du Duc de Brunswick (71 ans), Moellendorf (81 ans) étant conseiller du Roi, se mettent en mouvement en direction de Francfort, à la charnière entre les forces françaises de Bavière et celles de Rhénanie. L’intention de Napoléon est de battre les Prussiens avant l’arrivée des Russes.

Le Roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III

L’armée française, forte au départ de 180 000 hommes, passe le Rhin en Septembre 1806. La première victoire a lieu à Saalfeld le 10 Octobre 1806 et est à mettre à l’actif du 5^e Corps du Maréchal Lannes.

Le 14 octobre 1806, ce sont les batailles simultanées d’Iéna (Napoléon) et d’Auerstaedt (3^e Corps du Maréchal Davout). Dès 15H, l’armée prussienne bat en retraite.

Le Maréchal Louis-Nicolas Davout

La catastrophe militaire prussienne est sans précédent. A Iéna, 56 000 Français engagés ont battu 72 000 Prussiens et Saxon, tuant ou blessant 12 000 hommes, capturant 15 000 prisonniers, 200 canons et 30 drapeaux. A Auerstaedt, Davout, avec 28 700 hommes a tenu en échec 60 500 Prussiens, enlevant à l’ennemi 115 canons et mettant hors de combat 13 000 hommes, dont 3 000 prisonniers.

Le 27 Octobre 1806, Napoléon 1^er fait une entrée solennelle à Berlin par la porte de Brandebourg, alors que ses armées continuent la poursuite des restes de l’armée prussienne jusque sur les bords de la Baltique. La dernière capitulation est celle de Blücher à Lubeck le 7 novembre. Le roi et la reine de Prusse sont partis se réfugier en Prusse orientale, à Königsberg, espérant l’intervention du Tsar.

Entrée de Napoléon à Berlin, tableau de Charles Meynier, peint en 1810

En 39 jours de campagne, le conflit avec la Prusse se termine par la destruction totale de l’armée prussienne et par l’occupation de sa capitale.

Napoléon quitte Berlin dans la nuit du 25 au 26 novembre pour la Pologne. Il est à Poznań le 27. Onze  ans après le dernier partage de la Pologne-Lituanie, les soldats de Napoléon sont accueillis en libérateurs, d’autant que, parmi eux, se trouvent des anciens des légions polonaises de Dombrowski. Mais c’est une autre histoire ……

Le Général Jan Henryk Dombrowski

A suivre : le 21 novembre 1806, Décret de Berlin sur le blocus continental.

19 octobre 1812 : Napoléon quitte Moscou

L’entrée de la Grande Armée en Russie, le 24 juin 1812, par la traversée du Niémen à côté de Kaunas, s’était faite sans pratiquement tirer un coup de feu. Napoléon 1^er cherchait LA bataille décisive qui forcerait le Tsar Alexandre 1^er à déposer les armes. Mais, selon une stratégie prônée par le Ministre de la guerre, Michel Barclay de Tolly, qui commandait la 1^ère armée de l’ouest pendant la campagne, les Russes pratiquaient la tactique de la terre brûlée en se dérobant, attirant la Grande Armée dans les profondeurs de la Russie.

Le Maréchal Koutouzov à Borodino / la Moskova

Mais cette stratégie étant combattue par l’entourage du Tsar, notamment par le Prince Bagration, le Tsar est contraint de rappeler le 29 Août 1812 le « vieux » prince Mikhaïl Illarionovitch Golenichtchev-Koutouzov, tombé en disgrâce après la défaite d’Austerlitz. Initialement, Koutouzov suivit la même stratégie que Barclay, avant d’accepter la bataille à Borodino, appelée bataille de la Moskova par les Français, 12 km à l’ouest de la ville de Mojaïsk.

La victoire est française et elle permet à Napoléon d’entrer dans Moscou une semaine plus tard, le 14 Septembre 1812 à 2 heures de l’après-midi. Le 12 Septembre, à la « conférence de Fili », Koutouzov avait décidé d’abandonner Moscou, en dépit de l’opposition de ses jeunes généraux.

Les premiers incendies éclatèrent le 14 Septembre vers 5 heures du soir. Au début, ils furent mis sur le compte de la négligence des soldats. Mais, plus tard dans la soirée, et surtout le lendemain, les trois quarts de la ville brûlaient et des mèches étaient retrouvées, attestant de mises à feu volontaires dans des dizaines d’endroits. Le feu se développait rapidement, dans la mesure où la plupart des maisons étaient en bois. L’incendie ravagera la ville pendant quatre jours.

Il ne fait aujourd’hui plus de doute que cet incendie avait été préparé et allumé selon les ordres du gouverneur de la ville, le comte Fiodor Rostopchine. Le fait que toutes les pompes à incendies aient été détruites ou emmenées, et les stocks de nourriture pillés ou détruits, était significatif. De même, Rostopchine avait ouvert les portes des prisons, libérant 2 à 3 000 criminels à qui il avait dit : « Vous avez commis quelques crimes ; mais vous n'en êtes pas moins de vrais Moscovites, et vous expierez vos fautes en servant dignement votre patrie ».  

Le comte Rostopchine

Napoléon dut même quitter le Kremlin menacé par les flammes le 16 septembre et se réinstaller en dehors de la ville, au château de Petrovsky. Il y reviendra le 18 Septembre, attendant toujours une demande de paix d’Alexandre, demande qui ne vint jamais.  

La Grande Armée commencera à quitter Moscou le 18 octobre, en direction de Kaluga (sud-ouest) où ils trouveraient de la nourriture et du fourrage, ces régions fertiles n’ayant pas été touchées par la guerre. Napoléon sort personnellement de la capitale russe le 19 octobre et donne l’ordre au Maréchal Mortier, qui avait été nommé gouverneur du Kremlin, de faire sauter celui-ci lors de son départ, le 23 octobre.

Le Maréchal Mortier

Le 24 Octobre, le détachement d’avant-garde du prince Eugène de Beauharnais se heurte au Général Doctorov à Maloïaroslavets. Le village est pris et repris 6 fois. N’arrivant pas à établir une tête de pont solide, Napoléon (qui avait failli être capturé par les Cosaques) décide de rebrousser chemin et de reprendre la route de Mojaïsk, déjà empruntée à l’aller. Mais celle-ci avait été saccagée et était dépourvu de possibilités de ravitaillement. La catastrophique retraite de Russie commençait, au cours de laquelle les débris de la Grande Armée seront continuellement harcelés.

La campagne de Russie, pour désastreuse qu’elle fut, aura toutefois montré deux principes qui restent encore valables aujourd’hui : la logistique est dimensionnante et l’ennemi ne joue pas toujours le rôle qu’on voudrait lui voir jouer. 

Débris de la Grande Armée devant l'hôtel de ville de Vilnius

11 octobre 2015 : « élection » présidentielle au Bélarus

Vous l’ignoriez, mais il ne peut vous en être fait reproche car aucun média français n’en a parlé. Le dimanche 11 octobre 2015 aura lieu le premier tour de l’élection présidentielle bélarusse. Il est vrai que l’issue du scrutin ne fait aucun doute. 

Le 10 septembre, la Commission Centrale Electorale du Bélarus a validé la candidature de quatre candidats, dans l’ordre alphabétique : Siarhej Hajdukievič, Tacciana Karatkievič, Aliaksandr Lukashenka et Mikalaj Ulachovič. Hajdukievič et Ulachovič sont les leaders de deux partis pro-gouvernementaux et Tacciana Karatkievič représente un mouvement d’opposition marginal, Havary Pravdu (Dites la Vérité). Deux candidats n’ont pas été acceptés, Viktor Tereshchenko and Zhanna Romanovskaya.

En fait l’opposition, par la voix d’un de ses leaders,

Mikalay Statkevich

Mikalay Statkevich, a appelé au boycott du vote du 11 octobre. Statkevich avait été candidat contre Lukashenka en 2010 mais avait été emprisonné juste après le vote ! Il a fait partie des 6 leaders de l’opposition libérés le 22 août 2015, dans un geste manifestement destiné à amadouer l’ouest avant la présidentielle.

Car la guerre dans l’est de l’Ukraine a obligé Lukashenka à se livrer à un délicat numéro d’équilibriste  et amène en amont deux faits nouveaux :

    # L’Union Européenne envisage de réduire les sanctions qui pèsent sur Minsk.

    # Poutine a ordonné que le Ministre de la Défense russe ouvre des négociations avec le Bélarus pour l’installation d’une base aérienne près de Babruysk (au sud-est de Minsk). Dire que ça enchante les leaders bélarusses serait mentir. Mais Lukashenka n’a pas le choix : soit il accepte et il ruine ses efforts de rapprochement avec l’ouest. Soit il n’accepte pas, et il s’expose à un scénario à l’ukrainienne.   

A noter qu’Aliaksandr Lukashenka a refusé de participer à des débats télévisés avec les autres candidats.

En 2010, Lukashenka, au pouvoir depuis 1994, avait été réélu le 19 décembre 2010 avec 79,65 % des suffrages exprimés, face à son suivant immédiat, Andreï Sannikov, 2,43 % …… Ces résultats furent contestés dès le soir même par des milliers de personnes dans Minsk mais la manifestation fut brutalement réprimée et la plupart des candidats de l’opposition avaient été arrêtés. L’Union Européenne n’avait pas reconnu les résultats.

Le fait que la manifestation du 23 septembre dernier, appelant au boycott, n’ait pas été réprimée apparaît donc comme un nouveauté …….