Le 14 Septembre 1859 naissait pas très loin de Rūndale, célèbre pour son château des duc de Courlande, celui qui, fils d’un fermier, deviendra en 1922 le premier Président de la Lettonie indépendante, Jānis Čakste (1859 – 1927).
Après des études au Gymnasium (lycée) de Jelgava puis à l’école de droit de l’Université de Moscou, il travaille à partir de 1888 comme avocat à Jelgava. Parallèlement, en 1906, il est élu à la première Douma de l’Empire russe, convoquée le 27 Avril après la pression de la révolution de 1905. Effrayé par le libéralisme de la Douma, le Tsar la dissout le 8 Juillet 1906. En réaction, près de 200 députés, dont Jānis Čakste, vont se réunir à Vyborg, en Finlande alors russe, et lancent l’appel de Vyborg, prônant la désobéissance civique.
Jānis Čakste, qui avait travaillé pendant la révolution de 1905 sur un projet d’autonomie de la Lettonie dans le cadre de l’empire russe, part en 1917 pour les Etats-Unis pour y défendre cette fois le projet de l’indépendance de la Lettonie. Mais son voyage s’arrête dès Stockholm en raison de la révolution russe.
A la création de celui-ci, le 17 Novembre 1918, Jānis Čakste est élu Président in absentia du Tautas padome (Conseil du Peuple Letton) mais, n’arrivant pas à temps, c’est le vice-président, Gustavs Zemgals, qui proclame l’indépendance le 18 Novembre 1918. En 1919, il participe à la conférence de la Paix de Paris et, après les premières élections libres en Lettonie, il devient Président de l’Assemblée Constitutionnelle le 1er Mai 1920 (photo ci-dessous), assurant de facto le rôle de Chef de l’Etat. Deux ans plus tard, le 7 Novembre 1922, il est élu par la Première Saeima premier Président de la République de Lettonie par 92 voix contre 6.
Il est de nouveau réélu aux élections présidentielles suivantes, en 1925.
Jānis Čakste décédera le 14 Mars 1927, avant la fin de son second mandat de 3 ans. Il est enterré au Cimetière de la Foret à Riga. Il est le seul Président de la République letton à être mort durant l’exercice de sa fonction présidentielle. Gustavs Zemgals lui succède le 4 Août 1927.
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