31 Octobre 1517: les 95 thèses de Luther et la Livonie

Même en l’absence de témoignage direct sur l’événement, l’affichage sur les portes de la chapelle du château de Wittenberg (ville de Saxe-Anhalt située au bord de l’Elbe), le 31 Octobre 1517, de ses « 95 thèses » par le moine et théologien allemand Martin Luther (1483 – 1546) est logique avec les usages du temps.

Martin Luther

Les 95 thèses condamnaient violemment la vente d’indulgences que pratiquait l’Eglise Catholique Romaine, et plus durement encore les pratiques du Haut clergé et notamment de la Papauté. On peut consulter les 95 thèses, dont le nom officiel est Martini Lutheri disputatio pro declaratione virtutis indulgentiarum, par exemple sur http://fr.wikipedia.org/wiki/95_th%C3%A8ses.

Ce faisant, Martin Luther ne se doutait pas qu’il allait créer une nouvelle religion et bouleverser l’équilibre géopolitique de la région balte.

Sur le territoire de ce qui est aujourd’hui – grosso modo – la Lettonie et l’Estonie, la Confédération livonienne exista de 1228 à 1560. Elle regroupait cinq petits Etats : l’Ordre Livonien, l’archevêché de Riga et les évêchés de Dorpat (aujourd’hui Tartu), d’Ősel-Wiek et de Courlande. Créée par le Légat du Pape en 1228, afin de minimiser les conflits, la Confédération était en fait contrôlée par les Chevaliers Porte-Glaive.

La Livonie en 1534

Mais, en 1558, se déclenche la Guerre de Livonie, du fait d’Ivan IV, premier tsar de Russie, qui veut accéder, et au-delà dominer, la Mer Baltique. La Russie emporte des succès initiaux, et envahit la Confédération livonienne. Affaibli, le Maître de l’Ordre livonien, Gothard Kettler, doit se résoudre, en 1559, à demander l’aide de Sigismond II Auguste, Roi de Pologne Grand-duc de Lituanie, moyennant des concessions. Parallèlement, Gothard Kettler, conscient des progrès du luthéranisme parmi ses sujets, se convertit et sécularise à son profit les terres de l'ordre (attitude qui ressemble à celle d'Albert de Brandebourg, dernier Grand-maître de l’Ordre Teutonique en Prusse en 1525).

Gothard Kettler

Le Traité de Vilnius est signé le 28 Novembre 1561. Par ce Traité, la Confédération livonienne résiduelle reconnaît la suzeraineté du Roi de Pologne – Grand-duc de Lituanie (Pacta subiectionis). Gothard Kettler, dernier Maître de l’Ordre livonien, devient Duc héréditaire de Courlande et de Sémigalle, vassal de Sigismond II Auguste ; le reste du pays est placé sous administration lituanienne. La capitale du Duché passe de Riga, restée polonaise, à Mitau (aujourd’hui Jelgava).  

Le 5 Mars 1562, Gothard Kettler dépose solennellement à Rīga le manteau des Chevaliers Porte-Glaive, en faisant allégeance au Roi de Pologne, représenté par Nicolas IV Radziwiłł, Palatin de Vilnius et Gouverneur de la Livonie. Il épouse en 1566 la princesse Anne von Mecklembourg-Schwerin et il s’ensuit une dynastie Kettler jusqu’en 1737. Le 25 Juin 1570, il publie les « Privilegium Gotthardium », la première Constitution de Courlande.

Histoire de la Lettonie. 1- Des origines à 1561

La Lettonie n’a constitué un Etat qu’à partir du 18 Novembre 1918. Son nom même n’est apparu qu’au XIX^ème siècle. Toutefois, il est possible de reconstituer l’histoire d’une nation qui, depuis le 3^ème millénaire avant Jésus-Christ, aura surtout connu des occupations. Première partie : des origines jusqu’au Pacte de Wilno.

Le territoire connu aujourd’hui comme celui de la Lettonie a été habité à partir du X^ème millénaire avant J.C.. Mais les Proto-Baltes, futurs Lettons, Lituaniens et Vieux-Prussiens, n’apparaissent sur les rives orientales de la Baltique que vers 2 000 avant J.C., se mélangeant avec les peuples fenniques ancêtres des Finnois, Estoniens et Lives (Lībieši) actuels.

Il n'existait pas vraiment d'organisation sociale à grande échelle et il faudra attendre le X^ème siècle après J.C. pour voir apparaître des rassemblements de tribus. Elles sont à ce moment-là au nombre de quatre : les Latgaliens (Latgaļi, les plus développés sur le plan sociopolitique), les Sémigaliens (Zemgaļi), les Couronniens (Kurši) et les Séloniens (Sēļi). L’actuelle Lettonie se trouve alors sur le couloir principal d’échange entre les Vikings et les Grecs, la rivière Daugava, et les ancêtres des Lettons profitent de ce flux pour organiser un commerce autour de l’ambre qui, à certains endroits, avait alors plus de valeur que l’or.

Vers la fin du XII^ème siècle, les commerçants germaniques amenèrent avec eux des missionnaires, lesquels se heurtèrent au refus des Baltes de se voir imposer la foi chrétienne. En 1198, le Pape Innocent III appela à la croisade contre les « peuples barbares » et Albert von Buxhoeveden est nommé évêque d’Uexküll (aujourd’hui Ikšķile). L’évêque débarque au printemps 1200 dans son nouveau diocèse à la tête de 33 navires et 500 soldats saxons, et fonde Riga, plus proche de l’embouchure de la Daugava qu’Ikšķile, en 1201. En 1202, il fonde l’Ordre des Chevaliers Porte-Glaive (Fratres Militiae Christi) afin d’appuyer l’évangélisation de la Livonie. Malgré la défaite des Porte-glaives à la bataille de Saulė (21 Septembre 1236) contre les Lituaniens et les Samogitiens, les Chevaliers Teutoniques prendront le relais de la conquête, les Porte-glaives gardant une certaine autonomie sous le nom de Chevaliers Livoniens. La Confédération de Livonie est créée en 1228 et, en 1282, Riga rejoint la Ligue Hanséatique.

A la fin du XV^ème – début du XVI^ème siècle, les relations avec la Russie se tendent et déboucheront sur la Guerre de Livonie (1558 – 1583), quand Ivan le Terrible envahit la Livonie, guerre à laquelle ne survivra pas la Confédération de Livonie. Dernier Grand-maitre de l’Ordre Livonien, Gotthard Kettler se convertit au luthéranisme, sécularise ses moines-soldats et, par l’accord de Wilno (Vilnius) du 28 Novembre 1561, se met sous la protection du Roi de Pologne-Lituanie, Sigismond II Auguste (Zygmunt II August, en Lituanien Zygimantas Augustas). Il cède la suzeraineté du nord de la Daugava (Latgale, Vidzeme, et sud de l’Estonie) au Roi de Pologne, et la région devient le Ducatus Ultradunensis, le Duché au-delà de la Daugava.

Gotthard Kettler devient lui-même Duc héréditaire de Courlande-Sémigalle (Kurzemes un Zemgales hercogiste), duché qui subsistera jusqu’en 1795. La capitale du duché passe de Riga, restée polonaise, à Mitau (aujourd'hui Jelgava en Lettonie).

A suivre ……