19 août 1573 : les Ambassadeurs polonais viennent chercher Henri de Valois

Le 30 juin 1559, le Roi de France Henri II, de la dynastie des Valois-Angoulême, est blessé accidentellement lors d’un tournoi rue Saint-Antoine à Paris. Il en meurt le 10 juillet 1559. Son fils aîné François II, 15 ans, lui succède mais, de santé fragile, il décède un an plus tard, le 5 décembre 1560. Le fils suivant, Charles IX, monte sur le trône à l’âge de 10 ans et la régence est confiée à sa mère, donc veuve d’Henri II, Catherine de Médicis.

Catherine de Médicis

Mais le fils préféré de Catherine de Médicis était le suivant, Henri, duc d’Anjou. Un astrologue lui ayant prédit qu’elle verrait tous ses fils sur un trône, elle se mit en quête de trouver une couronne pour Henri. C’est l’évêque de Valence, Jean de Montluc, qui suggère de faire du duc d’Anjou le successeur du Roi de Pologne / Grand-duc de Lituanie Sigismond II, « qui était en proie à une maladie qui ne laissait aucun espoir de le sauver ».

Henri, duc d'Anjou, à l'âge de 19 ans

Ce fut Jean de Montluc, seigneur de Balagny, 17 ans, fils naturel de l’évêque, qui partit au début de 1572 explorer le terrain accompagné de deux autres gentilshommes, se faisant passer pour un étudiant. Ils allèrent d’ailleurs en Lituanie où le Roi Sigismond s’était réfugié pour fuir une épidémie de peste qui ravageait la Pologne. Mais les jeunes gens ne verront pas le Roi qui meurt le 7 juillet 1572.

Apprenant la mort de Sigismond II, Catherine de Médicis envoie alors le père de Balagny, Jean de Montluc évêque de Valence, pour négocier l’élection d’Henri. Car, suite à l’Union de Lublin (1^er juillet 1569), la couronne de Pologne-Lituanie était devenue élective. Grâce à son habileté, sans même – paraît-il – avoir besoin de se servir de moyens de corruption, Henri fut élu Roi de Pologne le 9 mai 1573, sous le nom de Henri de Valois (Henryk Walezy).

Arrivée des Ambasasdeurs polonais à Paris

Le 19 août 1573 arriva à Paris une grande délégation polonaise, constituée de 10 Ambassadeurs et 250 gentilshommes, venue offrir la couronne de Pologne-Lituanie à Henri. La délégation est reçue le 21 août à la Cour. Mais cette délégation polonaise venue aussi lui faire signer les « Articles d’Henri » (Articuli Henriciani), par lesquels la nation recevait de facto la pleine souveraineté, mais qui furent aussi la cause de l’anarchie qui paralysa par la suite l’action des souverains polono-lituaniens. Les « Article d’Henri », que par la suite tous les Rois élus durent jurer de respecter, étaient complétés par la « Pacta conventa », engagements personnels des futurs souverains.

Après avoir longuement traîné des pieds pour arriver, Henri de Valois fut couronné le 21 février 1574 à Cracovie.

henri de Valois sur la route de Cracovie

Mais, le 14 juin 1574, Henri apprend le décès de son frère, le Roi de France Charles IX, décédé sans héritier à l’âge de 24 ans. Ne voulant pas se faire souffler la place de Roi de France par son jeune frère François, duc d’Alençon, mais aussi ne s’étant jamais fait à la Pologne, Henri s’enfuit nuitamment de Cracovie le 18 juin 1574, après un règne de 148 jours, sans rien dire aux Polonais et dans des conditions rocambolesques. Il laisse la Pologne-Lituanie sans souverain mais avec les « Articles d’Henri » lourds de conséquences, pour retrouver la France en proie aux guerres de religion.

Il sera couronné Roi de France à Reims le 13 février 1575 sous le nom d’Henri III.  La Pologne connaîtra, elle, un interrègne de 18 mois, espérant toujours le retour d’Henri, avant d’élire Étienne Báthory  qui sera couronné le 1^er mai 1576.

La colline du Wawel à Cracovie