De servante à Impératrice : Catherine 1ère de Russie

Catherine 1ère 

Née Marta Helena Skavronskaïa le 15 avril 1684 (du calendrier grégorien) à Jakobstadt en Livonie (aujourd'hui Jēkabpils en Lettonie), le début de la vie de la future Impératrice Catherine 1^ère de Russie est digne d'un roman de Zola !

Fille de paysans pauvres catholiques, elle se retrouve très vite orpheline et est placée par sa tante comme servante chez un Pasteur à Marienburg (aujourd'hui Alūksne), le Pasteur Johann Ernst Glück (1654 – 1705). Le Pasteur Glück, originaire de Saxe-Anhalt, est envoyé en Lettonie en 1675. Il est connu pour avoir fait la première traduction de la Bible en letton, Bible parue à Riga en 1694.

Paradoxalement, le Pasteur ne se soucie pas d'apprendre à lire et à écrire, et Marta demeurera analphabète toute sa vie !

En 1702, Marta épouse un Dragon suédois, Johan Rabbe (la Livonie était possession suédoise depuis 1629), apparemment pour éviter de devoir se prostituer. Mais c'est la période de la Grande Guerre du Nord (1700 – 1721) entre notamment le Tsarat de Russie et l'Empire suédois. Les troupes suédoise reculant devant l'armée russe commandée par le Generalfeldmarschall comte Boris Petrovitch Cheremetiev (1652 - 1719), le nouveau marié rejoint son régiment et disparaît !

Prise de guerre, Marta travaille comme servante auprès de Cheremetiev, puis d'Alexandre Danilovitch Menchikov (1673 - 1729), compagnon de beuverie et favori du jeune Tsar Pierre 1^er, Gouverneur de Saint-Pétersbourg depuis 1702, qui sera Prince du Saint-Empire en 1707, dont elle devient sans doute la maîtresse.

Alexandre Menchikov

C'est peu après, à l'automne 1703, que Marta fait connaissance du Tsar Pierre le Grand, dont elle devient rapidement la maîtresse (NB : à cette époque, Pierre 1^er est marié à Eudoxie Lopouhine). Menchikov doit céder la place …… Marta se convertit à la religion orthodoxe en 1705 et prend alors le nom de Iekaterina (Catherine) Alexeïevna. A l'automne 1707, le Tsar (après avoir divorcé) et Catherine se marient secrètement à Saint-Pétersbourg.

Le Tsar Pierre le Grand

En 1711, Catherine accompagne le Tsar dans sa campagne contre l'Empire ottoman. Les armées russes et moldaves ayant été encerclées et battues à la bataille de Stănilești par l'armée du Grand Vizir Baltaci Mehmet Pacha, Catherine achète la retraite du Grand Vizir avec ses pierreries.

Pierre 1^er épouse officiellement Catherine en 1712, après en avoir eu un enfant hors mariage, Anna Petrovna, en 1708. Ils auront ensemble six autres enfants dont la future Impératrice Elisabeth 1^ère. En 1721, Pierre le Grand s'auto-proclame « Empereur de toutes les Russies » et, en 1724, Catherine est couronnée Impératrice.

En janvier 1725, Pierre le Grand tombe gravement malade, demande la présence d'Anna Petrovna à son chevet, mais meurt avant d'avoir désigné d'héritier (après avoir fait tuer son fils Alexis, l'Empereur avait promulgué une loi selon laquelle le souverain régnant devait désigner lui-même son successeur).

La Garde proclame Catherine/Marta comme « Impératrice de toutes les Russies », nomme Menchikov comme chef du gouvernement et le laisse exercer une grande influence. Elle meurt deux ans plus tard, le 17 mai 1727 à l'âge de 43 ans, ayant désigné comme successeur Pierre II, 12 ans, fils du tsarévitch Alexis assassiné par son père Pierre 1^er , qui mourra deux ans plus tard ……….