La plus ancienne des bibliothèques de Lettonie, mais aussi de Pays Baltes a vu le jour à Riga en 1524, après que la Réforme se soit implantée en Livonie et que les bibliothèques des monastères aient été « reprises » par l’Etat. Au fil des siècles, des livres furent été transférés à l’étranger du fait des occupations, ou détruits au cours des guerres.
C’est le 29 Aout 1919 que le Conseil des Ministre de Lettonie décide d’établir une bibliothèque d’Etat, la Latvijas Nacionālā bibliotēka. Elle bénéficiera de toute sorte de documents « en déshérence » du fait de l’effondrement de l’Empire russe, mais elle « héritera » également de bibliothèques particulières de familles aristocratiques rentrées en Allemagne ou en Pologne après la Première Guerre Mondiale. Elle recevra enfin des dons, dont le plus notable est celui de la collection constituée au XVIIIe siècle par l’homme d’Eglise allemand Gustav Bergman qui possédait tous les livres publiés en Letton depuis le XVIe siècle.
Les nazis pillèrent les collections en 1944 (la République Fédérale allemande les restituera en 1992) et les soviétiques les brûlèrent en 1946. La bibliothèque emménagera finalement en 1956 dans les locaux qu’on lui connait aujourd’hui, notamment au 14 Krišjāņa Barona iela. Elle comporte aujourd’hui 4,5 millions de pièces, allant du patrimoine historique letton aux ouvrages soviétiques.
Le vendredi 18 Juin 2010, à 15H, le plancher de la salle de stockage principale du bâtiment principal de la bibliothèque s’est brusquement effondré, précipitant 1 200 livres de littérature étrangère dans la cave, en en menaçant 77 000 autres. Grâce aux volontaires, aux pompiers et à l’Armée, tous les livres purent être déménagés et sauvés en 4 jours (photos).
Mais chacun s’est accordé pour dire qu’il était nécessaire que la Bibliothèque nationale dispose d’un autre bâtiment, unique, que les huit, généralement vieux d’un siècle, dispersés dans Riga qui l’abritent actuellement.
Ce nouveau bâtiment est un peu l’Arlésienne, puisqu’on en parlait déjà en 1928 puis en 1974. Sa construction a finalement débuté en Juin 2008, suivant les plans de l’architecte Gunars Birkerts (d’origine lettone mais vivant aux Etats-Unis), qui a déjà élaboré 18 projets de bibliothèques de par le monde. Le bâtiment, montagne de verre de 14 étages baptisé « Château de lumière », est situé en face de la vieille ville de Riga, parallèlement à la Daugava, au débouché du Pont de pierre (Akmens tilts). Il pourra abriter 8 millions de pièces. Son coût est estimé à 114,6 millions de Lats hors taxes (135,2 millions de Lats avec la TVA, soit 193,1 millions d’Euros), ce qui fait qu’en période de crise, il a beaucoup de détracteurs, à commencer par le Président Zatlers lui-même qui avait proposé la suspension du projet ! Espérons que l’effondrement du plancher du 14 Krišjāņa Barona lui aura fait changer d’avis.
La nouvelle bibliothèque est supposée être construite en 3 ans, plus un an pour déménager toutes les collections. Ça permettrait d’envisager une inauguration en 2012. Juste à temps pour accueillir mon prochain livre ?
Le site internet (en Anglais) de la Bibliothèque nationale de Lettonie :
http://www.lnb.lv/en/home/learn-more-about-the-new-nll
Lire également : http://www.regard-est.com/home/breve_contenu.php?id=848
