21 août 1968 : l'Union soviétique écrase le Printemps de Prague

Le « printemps de Prague » avait commencé le 5 janvier 1968 par l'élection d'Alexander Dubček (1921 - 1992) comme secrétaire général du Parti communiste tchécoslovaque, puis par l'élection du Général Lulvik Svoboda à la présidence de la République.

Alexander Dubček

Dubček prônait un « socialisme à visage humain » ; il avait aboli la censure, autorisé les voyages à l'étranger et fait même arrêter le chef de la police ! Ce mouvement est très vite acclamé par la population, les médias osent parler librement et de nombreux Tchécoslovaques se ruent vers l'Occident. Dubček parle avec ses concitoyens, descend dans la rue et se mêle à la foule : l'antithèse de Brejnev qui est en train de mettre au point la « doctrine Brejnev » qui limite l'autonomie des États soviétiques !

Mais très vite le Kremlin veut reprendre le contrôle de ectte République socialiste qui semble s'éloigner du « droit chemin ». Le 3 août, Dubček est fermement invité à rejoindre les représentants soviétiques, y compris Brejnev, à Bratislava et doit signer une vague promesse de lutter contre les « forces anti-socialistes » après des discussions orageuses.

Les armées du Pacte de Varsovie, composé de l'URSS, de la Pologne, de la Bulgarie, de la Hongrie et de la RDA, font irruption en Tchécoslovaquie dans la nuit du 20 au 21 août 1968. Les moyens militaires mis en œuvre sont énormes : 28 divisions blindées comptant 6300 tanks, 800 avions, 2000 canons de tous calibres et, dès la première journée, près de 100 000 soldats. Ils seront 750 000 dans les jours suivants. 

Quand les chars investissent les villes du pays, la population s'abstient de toute résistance armée. Elle tente de dialoguer avec les tankistes soviétiques. Dans un dérisoire effort de résistance passive, elle enlève les plaques des rues pour désorienter l'occupant. En certains endroits, des tankistes perdent leur sang-froid face à l'audace des manifestants et ouvrent le feu. On compte le soir du 21 août quelques poignées de morts.

Les 23 - 26 août, des dirigeants tchécoslovaques internés furent conduits en train sous bonne escorte à Moscou. Là, soumis à des pressions psychologique et même physique, ils furent contraints de signer un protocole annulant le processus de renouveau. Le bloc socialiste devait rester sans changement et sous le diktat soviétique. Tous les dirigeants finirent par capituler, à une exception près : Frantisek Kriegel, qui a refusé de signer le honteux protocole.

Leonid Brejnev

A partir de là, les choses se déroulèrent suivant la mise en scène de Moscou. Les hommes du Printemps de Prague furent éliminés de leurs fonctions. La nouvelle réalité fut scellée en octobre 1968, lorsque l'Assemblée nationale vota le traité sur le séjour temporaire des troupes soviétiques. Gustav Husak fut installé à la direction du pays devenu satellite de Moscou.   

L'invasion a marqué la vie du pays et de ses habitants pour 22 longues années. L'occupation soviétique a fait 72 morts et plus de 700 blessés. L'étouffement du processus de démocratisation a provoqué, tout comme ça avait été le cas en 1948, une vague d'émigration que seule la fermeture des frontières, en 1969, a arrêté. Lors de la période dite de normalisation, dans le cadre des purges communistes, 326 000 membres du PCT, des intellectuels notamment, ont été exclus du parti. Plus de 300 000 personnes ont été écartées de la vie publique. 350 000 autres ont été licenciées ou déplacés à des postes subalternes.