La langue lettone

Le letton est la langue officielle de la République de Lettonie et celle-ci assure une importantes fonction sociolinguistique au sein d’une société lettonne multiethnique. Il y a environ 1,4 million de personnes de langue maternelle lettonne en Lettonie et environ 150 000 à l’étranger. Le letton peut être considéré comme une langue importante, car il n’y a que seulement 250 langues parlées par plus d’un million de personnes dans le monde.

Le letton n’est ni une langue slave, ni une langue germanique. La langue lettonne appartient au groupe Baltique de la famille des langues indo-européennes. La langue vivante la plus proche du letton est le lituanien. Le letton a beaucoup hérité des proto-dialectes indo-européens, et de même que le lituanien, il a conservé de nombreux éléments archaïques dans son système de prononciation et sa grammaire.

L’alphabet actuel du letton comprend 33 lettres: a, ā, b, c, č, d, e, ē, f, g, ģ, h, i, ī, j, k, ķ, l, ļ, m, n, ņ, o, p, r, s, š, t, u, ū, v, z, ž. Ceux qui parlent lituanien retrouvent des signes diacritiques connus, mais également d’autres, spécifiques au Letton.

Les premiers textes écrits en letton remontent à plus de 400 ans. L’orthographe figurant dans les premiers ouvrages imprimés, datant de la seconde partie du 16^èmesiècle, était basée sur les principes orthographiques du bas allemand du moyen âge, en se servant des lettres Gothiques. Celles-ci furent utilisées jusqu’au début du 20^èmesiècle. En 1908, la nouvelle orthographe fut mise en place et remplaça les lettres Gothiques par des caractères romains et des ensembles de trois ou quatre consonnes par des signes diacritiques. En outre, une voyelle courte n’est pas marquée, mais une voyelle longue a un tiret au-dessus (par exemple a, ā).

Les Lettons ont toujours eu des contacts directs avec d’autres langues: celles utilisées dans les territoires limitrophes, tels le liv, l’estonien, le lituanien, le biélorusse, le russe, et celles employées comme moyen d’échange culturel et comme langues officielles, telles le russe, le polonais, le suédois et l’allemand. Depuis le moyen âge et jusqu’au début du 20^èmesiècle, la langue germanique fut la langue dominante dans les domaines de l’éducation, des sciences et de l’administration, et de ce fait, environ 3000 mots empruntés à l’allemand font partie du vocabulaire letton.

Durant l’occupation soviétique (1940-1941; 1945-1991) le Letton se retrouva dans une situation de bilinguisme sociétal avec le russe, qui était la langue gouvernementale de l’Etat et de ses institutions. En 1989, 21% seulement parmi les représentants d’autres nationalités, déclarèrent avoir des compétences linguistiques en letton, alors que la plupart des lettons connaissaient le russe. Dès 1988, le letton reprit son statut de langue d’Etat en Lettonie. En l’an 2000, environ 75% des représentants des langues minoritaires de la Lettonie se dirent avoir des compétences linguistiques en letton.

Un certain nombre de minorités en Lettonie bénéficient de l’éducation bilingue financée par l’Etat. Celles-ci comprennent des écoles russes, juives, polonaises, lituaniennes, ukrainiennes, biélorusses, estoniennes et roms, où le letton est enseigné en tant que seconde langue dans les petites classes, afin de faciliter l’acquisition progressive de compétences en letton.

La Loi sur la Langue d’Etat fut adoptée le 9 décembre 1999. Les objectifs de cette Loi sont de préserver, protéger et développer la langue lettonne, intégrer les minorités nationales dans la société lettonne, en respectant leurs droits d’utiliser leur langue maternelle ou toute autre langue. Il est d’ailleurs assez surréaliste, à Riga, de n’entendre parler pratiquement que le russe alors que tout est écrit en letton !

Source : http://www.li.lv/index.php?option=com_content&task=view&id=17&Itemid=213